而在广陵城下的中军帐中。
“你是说老三已经找到阿母和大兄了？”
淮南讨击军统将朱存，略微惊讶对着突然私下到访的来人道道：
“正是如此，老夫人与昱郎君都在洛阳城中奉养当下，这才还带来了相应的手书而已呢。”
都畿道留守司的孔目官敬翔，低眉顺眼的恭声道：
“这就好了啊，也算是落得我一块心病了。。”
朱存却是恍然湿目的长吁了一口气。却是想起早年寡母在炀山老家靠给大户人家刘氏帮佣，而剑南拉扯着三兄弟长大的种种情形。
其中只有长兄朱昱多少继承了一些亡父身为乡间学塾夫子的学问，但是在稍加长大之后就依旧要给母亲打杂帮手，才能减少家里一个吃饭的嘴。因此早早在生活艰辛中，养成了三辊子打不出一个屁的沉闷木讷性子。
至于自己和老三则完全是放养与乡野之中，自己掘鼠罗雀的努力找食才能勉强对付过去。因此，在成年之后也养成了一个孔武有力，一个机变多端的性子。乃至终日与乡里的闲子浪荡儿混迹一处，以斗殴争衅为日常。
虽然手中没有什么人命，但也在在十里八乡凭借兄弟俩一双肉拳打出个“仗义好爽”的名声来；因此，当王大将军的义军一起，他们这些闲汉就自然而然被官府视为不安定因素，当下籍故捉去杀鸡儆猴了不少。
而他与老三一起在官兵和乡党大户的追索当中，也不得不仓皇逃离家乡，就此踏上了辗转奔战天下的流离之路。现如今，自己已然是具有四道十路的太平军高层军将了，老三也在都畿道内站稳了脚跟；
因此，难免挂念起还留在家乡的母亲和大兄安危下落。但是当初他派去家乡的人只得到一个俱成白地而物是人非的回报；他也只能暂且死了这番心思。但未尝还在心中保佑那么一丝的侥幸和企望，如今总算可以安心了。
“留守还让在下前来问上一声，正将这儿可有什么用得上的地方，尽管吩咐就是了。。”
等待了片刻后，孔目官敬翔又继续道：
“用当然是用不上的。我这儿自有一番章程和体系按部就班即可，也暂且无需借助外力的。。”
朱存却是摆摆手道：
“却是正将过谦了，留守特地交代了，虽然不敢比较贵部甲械士卒之精，但无论钱粮夫役、畜马车船，都畿道还是可以勉尽薄力的。。”
敬翔却是愈发恭敬道：
“这可不是过谦！此乃维持我这些人马一旬的耗费总目，你大可先瞅瞅。。”
朱存的回答是信手给他递过一份账目简表：
“多谢正将的敞明无私。。。只是。。”
敬翔不禁在脸上犹豫了几息，
“这都是各处营中直接公布的事物，并无不可对人言的阴私之处，你尽管看就是了。。”
朱存却是大手一摆，再度推到他的面前。
于是敬翔还是小心翼翼的接了过来。然而他也只是扫了几眼就难免骇然变色起来；而余下的客套话也都卡在喉咙里了。因为按照这章单子上具列出来的大宗名目，怕不是足以供养如今都畿道内数倍、十数倍于此的麾下兵马了。
“故此，老三那儿还是不要想得太多了。”
而后，朱存又看着他意味深长道：
“能够以寡御众得困住这广陵城内众多兵马而不出纰漏，这可不是光靠我一己之力的能耐，而是督府上下齐心合力的效用，哪怕再换个人来做，也未必会比我做的更坏才是。”
“恕在下见浅，却是未曾想过如今贵部的军资物力，已然丰足和充沛如斯了；怕不是督府穷尽地方以奉军前。。。无怪上下竭力用命而无往不前，打下今夕这偌大的基业来。”
待到敬翔彻底回过神来，亦是难掩半做惊骇半做感叹之色而又诚然道：
“督府一向厚待将士而全力供军自然不错，但是穷尽地方就不至于了，你若有机会大可道江南地方去瞧瞧，可曾有多少兴兵动众竭尽民力的痕迹？”
朱存却是轻轻摇头：
“却是在下浅薄了，还请正将指教？”
敬翔却是越发低姿态下来询声道：心中却是难免一丝的不以为然。
“听说老三很看中你，所以我在这儿也有些掏心窝子的话，可以让你带回去。。”
朱存这才继续对他宽声道：
“毕竟，相较旧朝那些视黎民如草芥、尘泥一般的官吏和藩镇们，大都督可谓是这天下最爱惜人命与民力之人了。”
“只是他更爱惜那些值得帮助并且愿意自强自救之人啊！至于那些自甘堕落而不思进取和改变，乃至竭力违抗天下大势的，又凭什么让人怜悯和周全呢？”
“回想起来，从早年开始的时候，大都督与麾下说的最多的一句话便是：人头不是韭菜，割了还能再长；每一分人力都是弥足珍贵的事物，为什么就不能尽令得其所用呢？
”
“后来据有了岭外之后，又尝对左右语莫要畏言、讳言胜败得失，但凡财帛物资都是可以再造和出产的消耗品，可是若能活生生回来吃了长进和教训，又能知耻而后勇的人，才是大业之期最为宝贵的奠基。”
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