与此同时，张合为救援未到，心中焦虑。有人报告魏延在关隘下攻打。张合披挂上马，正要下山，突然听到关隘后四五处起火，不知哪里有军队前来。他率军迎敌，旗开处，见到张飞，合大惊，急忙往小路逃走。他的马已经疲惫不堪。张飞紧追不舍，合只得弃马上山，寻找其他路径逃走，最终只剩下十余人。
他步行进入南郑，见到曹洪。曹洪见到张合只剩下十余人，非常愤怒地说：“我告诉你不许走，你却要拿着文书离开；如今你已经耗尽大军，还不自杀，你回来做什么！”他命令左右将张合推出斩杀。行军司马郭淮劝告说：“三军易得，一将难求。虽然张合有罪，但他是魏王深爱的将领，不可轻易诛杀。可以再给他五千兵力，让他去攻取葭萌关，分散敌军的注意力，汉中就会安宁了。如果不成功，那么他就应该受到双重的处罚。”曹洪同意了，又给了他五千兵，命令张合去攻取葭萌关。合接受命令后离开。
葭萌关的守将孟达和霍峻得知张合的军队即将到来。霍峻决定坚守关隘，而孟达却决定迎战，率军下关与张合交战，最终被击败而退回关隘。霍峻急忙派人传信到成都。刘备得知后，召集军师商议。诸葛亮召集众将在堂上，问道：“现在葭萌关紧急，必须取得关中的张飞，才能击退张合。”法正说：“现在张飞驻扎在瓦口，守卫着关中，也是关键之地，不能撤回。帐下诸将中选一人去击败张合。”诸葛亮笑道：“张合是魏国的名将，不是轻易可以对付的。除非张飞，没有人可以胜任。”突然，一人厉声出来说：“军师为何看不起大家！虽然我不才，但愿斩下张合的首级，献给您。”
众人看过去，原来是老将黄忠。诸葛亮说：“汉升虽然勇猛，但年纪已老，恐怕不是张合的对手。”黄忠听了，白发倒竖地说：“虽然我年纪大了，但两臂还能拉开三石重的弓，全身还有千斤的力量，怎么不足以对付张合这个匹夫！”诸葛亮说：“将军已经快七十岁了，怎么可能不老呢？”黄忠走下堂去，拿起架子上的大刀，挥舞如飞；又拿起壁上的硬弓，连续拉断两张。诸葛亮说：“将军要去，谁做副将？”黄忠说：“老将严颜，可以和我一起去。但如果有意外情况，先将这位白头老人带走。”刘备非常高兴，立即让严颜和黄忠去与张合交战。赵云劝说道：“现在张合亲自进攻葭萌关，军师不应该开玩笑。如果葭萌关失陷，益州就危险了。为什么要让这两位老将去对付这个大敌？”
诸葛亮说：“你们认为这两位老将年纪太大，不能成功，但我预计张合一定会被他们俩打败。”赵云等人都嗤笑着退去。黄忠和严颜来到关上，孟达和霍峻见到他们，心中对诸葛亮的安排嗤笑不已：“竟然只派这两个老人来！”黄忠对严颜说：“你有没有看到他们的动静？他们嘲笑我们年纪老，现在可以立下奇功，以服众人。”严颜说：“请将军下令。”两人商议后，黄忠率军下关，与张合对阵。张合骑马出来，见到黄忠，笑道：“你这么大年纪了，还不知道羞耻，还想出战吗！”黄忠怒道：“小子欺负老人！我手中的宝刀可不老！”他立即拍马冲向张合，与他展开激战。两马交锋，打了二十多个回合，突然背后传来喊声：原来是严颜从小路绕到了张合军队后方。两军夹击，张合溃败。他连夜退兵，退了八九十里。黄忠和严颜收兵回到寨中，各自按兵不动。
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