然而，周瑜听了诸葛瑾的话后，心生恨意，打算谋杀孔明。第二天，他集合了军将，前去向孙权告别。孙权说：“你先行，我会随后起兵。”周瑜告辞离开，与程普、鲁肃领兵出发，同时邀请孔明同行。孔明欣然接受邀请，他们一起登船，扬帆迤逦地向夏口进发。在离三江口五六十里的地方，船只依次停泊下来。周瑜在中央扎寨，岸上以西山为依托，周围驻扎军队。而孔明则只在一叶小舟内居住。
周瑜已经安排好一切，并派人请孔明商议军事。孔明到达中军帐，礼节已毕，周瑜说：“曹操兵力虽然少，但他能战胜袁绍，是因为利用了许攸的计策，先断了乌巢的粮草道路。现在曹操有八十三万兵力，我们只有五六万，怎能抵挡得住呢？我们必须先断曹操的粮草，然后才能取胜。我已经探知曹军的粮草都驻扎在聚铁山，而你长期居住在汉上，对地理非常熟悉。请你与关羽、张飞、赵云等人——我也会出一千兵助阵——夜以继日前去聚铁山断曹操的粮草道路。我们各自为自己的主人做事，希望你不要推辞。”
孔明暗自思量：“他是想说服我不去动手，然后设计害我。如果我推辞，必然会被他嘲笑。不如应承下来，再有别的计划。”于是他欣然答应了。周瑜非常高兴，孔明告辞离开。鲁肃私下对周瑜说：“你派孔明去劫粮，这是什么意思？”周瑜说：“我想杀掉孔明，但又怕引人嘲笑，所以借曹操之手来杀他，以绝后患。”鲁肃听了后，前去见孔明，看他是否知道其中的阴谋。只见孔明毫无困惑之色，整顿军马准备出发。鲁肃忍不住挑衅地问道：“先生，你这次去会取得成功吗？”孔明笑着说：“我擅长水战、步战、骑战、车战，各个领域都能发挥出最好的能力，难道还会担心不能取得功绩吗？不像江东的公瑾和周郎他们只擅长一种战法。”鲁肃问：“你说我和公瑾只擅长一种战法是什么意思？”孔明说：“我听说江南小孩子们有一句顺口溜，说‘伏路把关饶子敬，临江水战有周郎’。你只擅长陆地作战，而公瑾只擅长水战，不能胜任陆地战。”
鲁肃将这番话告诉了周瑜。周瑜怒道：“他以为我不能进行陆地战吗？不用他去了！我自己带一万骑兵前往聚铁山断曹操的粮草道路。”鲁肃再次将这番话告知孔明。孔明笑着说：“公瑾命我去断粮，其实是想让曹操杀掉我。我只是以一句话戏弄了他，他竟然接受不了。现在正是用人之际，只希望吴侯和刘使君能同心协力，那么就能取得成功。如果相互谋害，大事就无望了。曹操是个多谋的敌人，他平时就善于断人的粮草道路，现在为什么不会提前做好防备呢？如果公瑾去了，必然会被擒杀。现在应该先进行水战，削弱北军的锐气，然后再寻找其他的妙计来破敌。希望子敬能把这个好消息告诉公瑾。”鲁肃连夜回去见周瑜，将孔明的话详细告诉了他。周瑜摇头叹息说：“这个人的见识比我强十倍，如果不除掉他，将来必定会成为我国的祸患！”鲁肃说：“现在正是用人之际，我们应该以国家为重。等我们打败曹操之后，再来处理他未晚。”周瑜听了，点头同意。
刘备命令刘琦留守江夏，自己带领部队前往夏口。远远望去，江南岸上旗帜密布，看起来像是东吴已经出动兵力了。他立即调动江夏的军队，前往樊口驻扎。刘备聚集众人商议，说道：“孔明已经去了东吴，一直没有消息，不知道情况如何。有谁愿意去探听虚实并回报？”糜竺说：“我愿意去。”刘备准备了羊酒和礼物，让糜竺去东吴，以犒军为名，探听虚实。糜竺接受了任务，驾驶小船顺流而下，直到周瑜的大寨前。士兵去报告周瑜，周瑜召他进来。糜竺再次拜见，向周瑜表示了对刘备的尊敬，并献上了酒礼。周瑜接过礼物，设宴款待糜竺。糜竺说：“孔明已经在东吴待了很久，现在愿意和我一起回去。”周瑜说：“孔明正在和我一起商议破敌的计划，怎么能随便离开呢？我也想见见刘豫州，共同商议良策。但是我身负大军，不能暂时离开。如果豫州肯驾临，我将非常欢迎。”
糜竺答应了，向周瑜告别回去。鲁肃问周瑜：“你想见刘备，有什么打算？”周瑜说：“刘备是个世间的枭雄，不能不除掉。我现在正好借机引他来，然后将他杀掉，这样可以为国家除去一个后患。”鲁肃再三劝谏，但周瑜不听，便传下了秘密命令：“如果刘备到达，先在壁衣中埋伏五十名刀斧手，等我举杯为号，他们就出手。”糜竺回见刘备，详细告诉了他周瑜想请他到东吴面会，有别的商议。刘备命令准备一艘快船，准备立即出发。关羽劝道：“周瑜是个多谋之士，而且没有孔明的信函，恐怕其中有诈，不可轻易前去。”刘备说：“我现在正是要与东吴结盟共同破敌，周郎想见我，如果我不去，就不符合同盟的意思了。如果我们相互猜忌，事情就不会顺利了。”
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