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至和元年 五月乙丑 子时
河北正定天宁寺，怀良正在藏经楼内抄写经文，手边还放着几封信。
他来到这座老家寺庙挂单已近三个月，起初有些担心，担心自己难逃法网，然而各州县城口门追查弥勒教余孽的公文都贴满了，诸葛遂智的名字赫然在首恶几人之中，却没有自己的画影图形，也并没有差人找上门来。官府并没有将怀良与诸葛遂智关联起来，所以也并不会有人来抓自己。沈括显然保护了自己，至少说服了包拯。
他手边的信是沈括以“钟隐”为收信人名字，寄来的信。他都看了但是没有回信。钟隐是李后主在书画上用过的一个名字，世人知道的不多，倒是因为沈括与怀良都鉴定过大内收藏的后主真迹，所以就成为了一个心照不宣的秘密。这样就能避免使用怀丙或者怀良这样曾经用过，写在信封上容易出篓子的名字。
这些图文并茂的信中，提到了沈括对“帽妖”的猜想和他绘制的那个漂浮在空中的“王则人头”，还有就是那把连环弩。他希望怀良给予一些反馈，然而怀良并没有回信。
他已然对自己曾经看重的那些技巧产生怀疑，对于通过洞悉天地玄机，一劳永逸解决民生的念头，也不再执迷，所以，既然已经在方外，又何必再跳回去？
他抄经抄的有些疲乏了。于是推开东面窗户，想透透气。于是看到了天关星测那片闪烁的光芒。
这一刻，他比所有人都更清楚，危机又在某个地方隐隐萌动。如果说弥勒教之前的方法都在于伪造各种神迹，那么眼下的神迹不是伪造的。以他的天文学知识，并不足以解释当下的情景。然而这不妨碍他猜到，有心人很可能会利用这次天象，如果这颗闪耀的客星及时消失，情况或许会好些。他暗暗记下方位，等待明天早上，继续观测这片神秘光芒，看它是否会起变化。
怀良重新坐回到桌子边，提起笔想要给沈括写一封信，提出一些建议，但是犹豫片刻又放下了笔。他想，历来天文志力的客星都是来去无据，出没不定，也许明天就不见了，最后什么也不会发生？
五月二十六日 卯初
沈括被惊慌失措回家的杨维德惊醒，以往杨维德凌晨回家时，夫人也都在门口等候，进门时两人都会十分安静。今天却有些反常，杨维德一直在门口叨叨叨说话，也听不清说些什么。沈括以为他最担心的那件事——帽妖又出现了。于是赶紧穿衣服出得院子。那边杨维德还在夫人嘀嘀咕咕。
“老师，是帽妖又现了？”
“你来的正好……你随我来。”
杨维德拉着沈括去后院，那里有一座丹房，用来实践杨维德的另一项基于古籍的研究——炼丹。
他的丹房很高，顶部平坦，因为经常要清理烟囱，所以有梯子可以爬上去。他领着沈括一起向上爬去。
如今是五月，此刻正好晨昏时分，太阳尚未升起但是东方天际已经发白。两人站立丹房顶上，杨维德指点正东。
沈括眼神并不算很好，但是此刻也发现远处一滩白光。那并不是即将跃出地平线的太阳，高度还要高些，就在天关星附近。它的亮度已经将那一片天际照亮，几乎隐没了边上暗淡得多的天关星。
“老师，学生不记得星图有此星，是为客星？”
“嗯，姑且可算做客星，李淳风的《观相玩占》里提过，客星者，非常之星。其出也无恒时；其居也无定所。忽见忽没，或行或止，不可推算，寓于星辰之间如客，故谓之客星。”
“我听老师有些慌张，只当是帽妖又现了，原来只是客星现于天关……”沈括松了一口气。
“存中此言差矣，你如何不知，历代忽现星空的客星，都非吉兆啊。汉建元六年，有客星现于东方，恰逢武帝欲止和亲，设伏于马邑。果然事败而匈奴引兵走，王师不利。是故，武帝次年改元元光。如今官家刚刚改元至和，却有客星闪烁东方，已然无从改元消解。”
“老师，古籍所载客星甚多，也未必每每与灾兆关联吧？我看此星也只在天关侧近，未入天枢、三垣，与中天紫薇星更远，何惧之有……”
“这话固然有些道理，然而此星芒角四出，光亮耀眼，如今日出东方都隐约能见，恐怕……”
“恐怕有心人口舌生祸？”
“是啊。其实我也知道客星与灾劫未必有关，我今日要写《天文急奏》自然也会写成吉兆，然而这‘日月同天’的异象，恐怕必为贼人所用啊。尤其这弥勒教谶乱也不过才过去三个月，虽然汴京繁华依旧，然而人心却还未如累卵般不稳，此时有风吹草动，极易崩坏。”
“老师不必过忧。你看东方旭日已然升起，那客星光芒已然被遮盖，若不细看也看不清楚。或许今夜这客星就不可见了。”
“但愿如此吧。”杨维德叹息道，显然并没有乐观。
师徒二人就这么站在房顶上，观看远处旭日升起。
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