清朝的乾隆年间，通州（画虎成猫认为：此处应该是指南通州，也就是现在的江苏省南通市。因为袁枚先生是浙江杭州人，他讲述的故事，很多都是江浙一带的）有一位姓何的老翁，生了三个儿子，都是很普通又庸俗的人。
他的大儿子尤其鄙陋。长大成人以后，何老翁给他娶了一个姓王人家的女儿为妻。
但这个王氏嫁到何家以后才发现，何老大是那么的平庸不堪。于是，她的内心就很看不起自己的丈夫。
王氏因为和丈夫的婚姻生活不幸福，而郁郁寡欢，没过几年，就因长期不得志而生病去世了。
王氏死后却阴魂不散，她的鬼魂常常附在何家老二的妻子史氏身上作怪，闹得家里乌烟瘴气的。
何家人想尽办法，给她请道士做法事，烧了无数的纸钱给她，但她就是不愿离去。
何老翁为此感到很苦恼，就写了诉状，到城隍庙里焚烧，请求城隍神做主。
状纸投递后，过了没几天，何老二妻子的身上又被鬼魂附着了，这次不是王氏的声音了，换成了一个男人的声音说道：“请亲家翁答话。”
何老翁又惊又怕，还有些错愕，就问他道：“你是谁啊？”
那个男鬼说道：“我姓史，是你家老二媳妇的父亲，和你算是亲家。我死后在城隍神的手下，做了一个掌管案卷文书的小官，也就没有怎么留意家里的事情。
直到昨天，我看见亲家翁投递来的文牒，才知道我的女儿被那王氏的鬼魂所骚扰，苦闷不已。
我已经恳请城隍神，将那王氏发配到云南去了，从此以后不会再来祸害我的女儿了。
只不过，我的女儿嫁到你家的时候，我已经去世，导致家道中落，家境清寒！我对没有嫁妆给女儿感到很惭愧，一直耿耿于怀。
我现在冥司积攒了白银五百两，应当送给女儿做陪嫁。亲家翁可以在本月十六日的子时，准备好香烛、纸钱和果盘等祭品，同你家二儿子一起，在厨房的西南角祭祀。等纸钱烧完后，挖开下面的泥土，就可以得到了。”
何老翁连忙答应下来。
那个男鬼又嘱咐他说：“到了那天，请亲家翁务必要准备一桌素宴，我到时候会邀请两三个同辈，一起来为你庆贺。”
何老翁一切都按照他的话去做。
到了十六那天的子时，何老翁和自己的二儿子一起，上香烧纸祭祀完毕，马上挖开土地，果然看到了一个坛子。
父子二人大喜，马上打开封口，一探究竟。
谁知道里面竟然空空如也。
父子二人大失所望，悻悻而归。
到了当天的晚上，那个男鬼，也就是何老翁的亲家史某，他的鬼魂又附着在自己女儿身上，对何老翁说道：“亲家翁啊，你不能怪我啊！你的运气真是太差了啊！想不到我多年的积蓄，竟然被犬子一下夺走！你叫我能怎么办？”
何老翁一听，开始还以为是被亲家翁的儿子夺走了，后来一想，自己的二儿媳也没有什么兄弟啊！
仔细再一想。就明白了是怎么一回事了。
原来，早些年的时候，何老翁有一个姐姐，嫁给了一户姓徐的人家，生了一个儿子，老人说贱名好养活，就给取了个名字叫犬子。
后来，他的姐夫和姐姐都去世了，犬子成了孤儿。
孤苦伶仃、无依无靠的，只能带着变卖家产得来的千两黄金，投奔自己的舅舅何老翁。
但是不知道为什么，何老翁不喜欢这个外甥，对他很刻薄。
没过多久，犬子也死了，他带来的黄金就都归何老翁所有了。
所以刚才史某说的，一定是犬子怨恨何老翁，就抢先一步，过来夺走了那五百两白银。
这大概就是鬼的事情鬼知道吧。
何老翁知道自己对外甥有亏欠，也不好说什么，这件事情就不了了之了。
过了半年之后，有一次，二儿媳回娘家，晚上回到家里。
她一进门，忽然就倒在地上大哭，口中还不停大骂何老翁。
何家全家人都很吃惊，不知道发生了什么事。
过了一会儿，众人从她骂的话语中，听出了原因，原来是大儿媳王氏的鬼魂从发配到云南的地方，逃了回来。
大家先将二儿媳抬回她的房中，正在商量着如何应对的时候，只见三儿媳房里的婢女，忽然从房间里奔出来。
那婢女神色慌张地对大家说道：“刚才三娘子在房间里画晚妆，不知为何，突然把梳妆台打碎了，然后扑在桌子上大喊大叫，声势很是凶猛，样子非常吓人。不知道是什么缘故。”
何老翁夫妻二人连忙去三儿媳的房里查看，原来又是被鬼魂附身了。
这回的鬼，原来是负责押解王氏发配的鬼差。
只听那鬼差骂道：“何老奴才，你太没良心了！竟然对自己的儿媳丝毫没有怜悯之心，死了还不放过她，还到城隍神那里告状，要把她发配到很远的地方！
而且你仗着自己的亲家翁史某，掌管文案，竟叫我摊上这上万里路的苦差！
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