何文的举措无疑是明智的。经过三日的短暂大学之旅，何朵更加坚定了学习的信念。虽然现在提及未来还过于遥远，但她明白，一路不断学习、打怪升级是她必须要走的路径。
而对何许夫妇而言，三个孩子都离开了自己的视线，交流的机会大大减少，难免时常牵挂。适逢乡里开始给各户村民安装电话，但开户费却高达三百五十块。因此村里人虽然都很稀罕，报名安装的却并不多。反倒是最不起眼的何胜军积极报名，率先安上了电话。
终于可以随时联络，全家人都兴奋不已，何朵也自此开始了每周给家里打电话问安的规律作业。彼时何文已经配上了BP机，许娇兰如有事情传达，就会先告诉何朵，再由何朵给何文传呼。收到传呼后，何文便会第一时间把电话打回村里，当真方便不少。
每次打电话时，何朵都要在学校门口的小卖部排队，五毛钱一分钟，每次打个两三分钟便匆匆挂掉。后来没过多久，学校给所有宿舍也都安装了电话线，何朵和舍友一起凑了二十元买了个外形尚可的电话机接上，完整的通话工具正式告成。自此后只需在校门口买张电话卡，就可以直接在宿舍和家里打电话了。
自从身体状况好转后，何胜军便在大队的不同煤矿上做些零工。但是打零工的钱终究杯水车薪，对他这样消耗巨大又负债累累的家庭来说，不是长久之计。于是好容易熬到身体彻底康复，何胜军便辞去了手里的活计，带着年逾古稀的老爹独立创业，四处寻矿找穴。
毕竟是红岭大队红极一时的“首富”，何胜军在选址挖煤方面确实颇有长处。这些年来虽然卧病在家，仍有不少十里八乡的村民请他帮忙看矿穴位置。虽然也不是次次都摸得准，但几率总比普通人大一些。何胜军总想着，既然之前都是帮别人出谋划策，倒不如今后自己给自己找宝藏。
何胜军和老爸边看边走边挖，三个多月里几乎踏遍了周边的大小山岭，但都没有找到理想的矿藏。两人不断转移地点，最后把目光定在了村子后方两三里地的一处背阴山地。这是一块从未被开发过的原始坡地，处在山腰的凹处，背风阴凉，风水看起来很是不错。
“从哪儿开始？”何老爷子悠悠地问道。
何胜军也不说话，看了看四周，瞅准了最中央的那处坡地，双脚在周围踩了几下，感受土地的硬度。
来回试探了几次后，说了句：“就这儿吧！”说完便把铁铲怼着对面，右脚使劲一踩，铲子的半截没入土中。
何老爷子掐灭烟头，扛着锄头过去，父子两人就开始默默挖了起来。就这样连挖带炸，再到刨土运料，一干又是个把月。
挖开最上层的土质后，往下就是稍微硬一些的铝钙层。铝钙是练铝的直接原材料，但这时市面上对铝的需求很低。对村里人来说，一整个三轮车的铝钙最多只能买几天的面钱，还不够塞牙缝。因此人们大都会连挖带炸，把铝钙敲得粉碎，合着土石渣子倒进山沟悬崖里。这些如今看来稀缺珍贵的矿物原料，在当时就那样被泥土稀释后重新归入大地。
铝盖挖完后就是大面积的黏湿土块，村民都称之为干泥，整个红西乡的土质结构基本都是如此。尤其是红岭大队这一带，大地按照这种结构模式严谨地发展生息。等到干泥挖完的时候，有没有矿便已肉眼可见。
如果干泥下面是青石堆或青石块之类，就表示底下不可能出矿，这个洞穴就要被毫无悬念地放弃。冰冷的石头在黑暗里无声宣示着自己的领土主权，欢送一波又一波垂头丧气的村民。反之，如果干泥往下不是青石，那大概率上也就只有矿石了。这个时候，眼前则会是另一幅欢天喜地的场面。
何胜军似乎没有那么走运。随着挖掘的深入，覆盖在中层的那些铝钙却始终源源不断。何家父子俩没日没夜地埋头苦干，铝钙挖出来一层又一层，倒在山坡里的渣子把附近的灌木都快要覆盖住了，却始终看不到干泥的影子。
何老爷子心气儿一松，平车也不拉了，蹲在矿窝子边的土坡上，一袋接一袋地抽着旱烟。一直过了半个来钟头，方才拍了拍烟杆子，说了句：“老了，不行了，我这身子骨折腾不动了。后面的事儿，你自己干吧！”
何胜军老早看出了老爷子的顾虑，只是老爷子不说，他也无法主动开口问及。如今听到他这么嘟囔，心里反倒松了一松，缓缓地说道：“行呢，不想干就别干了，又没啥的。不过——”
何老爷子本以为儿子这么一说，自己就可以拍拍屁股走人了，没想到儿子却话锋突转，弄得他心里顿时紧张了起来。
“不过啥？”何老爷子赶紧问道。
“也没啥，就是我话说到前面：要是这往后挖出来矿了，可就跟你一点关系都没了啊！”何胜军嘿嘿笑道。
何老爷子原本已经铁了心要散伙，如今被儿子这么一说，眼珠子滴溜溜转了转，竟然有些犹豫。
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