翌日一早，叶府上下都有大动静。叶将军此次出征大军得胜归来，皇上下旨要封赏，更是让上京百姓行凯旋之礼。
这些年来，北狄边境日益膨胀，大楚与周边邻国向来以和为贵，然而北狄近来屡屡侵犯大楚边界，更有甚者，到城池里掠夺财物。大楚士兵驻守边疆，却也对隔三差五作乱的狄兵束手无策。楚帝指派叶震出征，恰好撞见狄兵破坏田地，打砸抢烧，于是叶震以治理山贼之法砍杀了那些狄兵。这也直接导致北狄以士兵丢失为借口向大楚宣战。
几百年前，北狄幅员辽阔，但是气候苦寒，西部和南部以草原为主，臣民逐水草而居，既是百姓，又是士兵的游牧民族，所以都是秉持着比较彪悍的风格，而在这样的自然生活影响之下，游牧民族虽然人少，但个个都是体格彪悍、有着较强的战斗力。
高原艰苦的自然环境和条件养育和生长的勇敢的富有战斗力的狼性北狄战士，北狄民族天生就是一批高素质的骑弓箭征战能手。长期的征战杀伐激发了他们的斗志锻炼了他们的能力极大满足了他们取得胜利的贪婪欲望，成为一支高素质的有组织能力、纪律能力和战斗能力的骑兵部队。几百年间北狄军队历经数千次的战役，经过战火的考验和洗礼，锤炼和形成了一支精锐富有战斗斗争经验，总结形成了一套取得胜利的战略战战术和能力。
也因此中洲大地上，北狄以好战善战闻名天下。除了邻近的南疆、大楚、西州这几个大国，其它小国都向北狄称臣上贡。更远的国家隔着天险地势稍稍松了口气。不过二十年前北狄皇室内乱不止，朝廷势力之间的尔虞我诈使时势动荡不安，百姓民不聊生。当今北狄皇帝是先皇的舅舅狄格，此人年轻时便号令北狄军士征战四方，军功显赫，手握北狄大权，当初上位之时引发了京城兵变。其人手段毒辣，主张以军法治国。也因此北狄的民间律法严格，稍有不法行为，直接抓去牢狱受刑。老百姓苦不堪言，但也因此路不拾遗 夜不闭户。
狄格生性暴虐，好大喜功，自登基后更是有吞并大国之意。他不断挑起与周边国家的矛盾，但是所有人都知道不能得罪南疆与西州，所以北狄把魔爪伸向大楚。
大楚强文弱武，更是让狄格下定决心准备向大楚进攻。大楚以文人学士为荣，以兵卒将士为耻，且武官不受重用。因此大楚鲜有将帅之才，更不用提骁勇善战的士兵了。
用狄格的话来说，大楚的军队一击即溃。他们只需要一个契机，便可势如破竹，直指上京。
好戏即将开场。
叶倾冉一早醒来先是被檀儿梳洗一番，檀儿为她梳了个凌云髻，佩戴了橙色玛瑙金钗。檀儿愁眉苦脸地看着叶倾冉的脸，绞尽脑汁地想着再怎么妆点一下。
叶倾冉看着铜镜里的自己，如此精致的发髻和首饰，让她有点晃神。见檀儿依旧不满意，她没好气地说：“这样已经很美丽动人了，你替我挑件衣服吧。”
檀儿摇头摇得跟个拨浪鼓似的，不接受叶倾冉的命令。她道：“小姐您可是第一次进宫啊，皇宫里都是有头有脸的大官，想必那些小姐们一个个都穿得争奇斗艳，我们没有准备华服，自然是要被别人比下去的。檀儿只能帮小姐将发髻梳的好看些，可是总觉得还差了点什么。”
叶倾冉微微侧头，对着镜子照了照，她笑道：“看来是我长得差了点。”
檀儿手紧握梳子，急得蹬腿，忙说道：“小姐胡说！小姐的容貌是天下能得几回闻！”
叶倾冉笑出声：“什么几回闻，那是形容曲子的。”看着梳妆台前的脂粉，叶倾冉发现了一样好东西，她开口道：“檀儿，去倒杯水来。”
檀儿以为叶倾冉渴了，应了声便去倒水。等她拿水过来，叶倾冉的手指沾了几滴水，便去摸一个小盒子。只见叶倾冉用浸湿的手指刮了点朱砂到手心，她旋转手指搅动了几下，接着拿起一根细长的簪子，用底部的尖头蘸取稠状的朱砂，对着额头轻轻按压，拿开那只簪子，眉间一点朱砂红血染如画。
檀儿微微张口，痴笑了起来，说着：“呀！就这少了这点朱砂！这样一看，小姐您就真像下凡的仙子。我听老人家说，仙人的额间都是有朱砂痣的，只有动了情的神仙才能消掉那颗痣。”
说完檀儿又走上去，准备拿起脂粉为叶倾冉上妆。
叶倾冉皱眉，两眉微蹙，拱得那颗朱砂更加动人。“不要。”她嫌弃地躲开。
檀儿收手，嘟着嘴说：“奴婢知道小姐不施粉黛也是天女下凡，但此次宫宴整个上京的贵女都参加，我的小姐可要惊艳四座才行。”
叶倾冉语塞，她不解：“为何要惊艳四座？这有什么用吗？”
檀儿眼里放光，语气中充满欣喜：“小姐若是能在一众贵女中超凡脱俗，必定能引得那些王侯公子的注意，到时候小姐可就能得上一门好亲事了！小姐，您可一定要抓住机会。我听说，今晚的宫宴可是百官参加，也就是说上京的子弟也都能露面。”
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