朝廷迫在眉睫的事，已经到了最关键时刻。
话说玉临关兵马大帅钟朝龙，谨遵兄长钟朝阳的指令坐镇关内按兵不动。一方面，为提高军队的素质，专心专意地操练他的兵马，整装待发；另一方面，为进一步壮大自己的实力，还到处贴出告示招兵买马。
钟朝龙虽然是一个草莽将军，可他心里明白要夺取江山，光靠别人的力量是不行的。自己没有一支坚强有力的军队是不可能形成气候的，这一点他非常清楚。他现在手下的十几万兵马，虽说在关键时刻也能抵挡一阵子，但毕竟实力有些单薄。他感到眼下正是关键时刻，千钧一发之际，必须抓紧时间多招兵，招好兵，加强训练。如果能在起事之前，把军队增员到二十万或三十万，便是他的心中之大愿。因此，钟朝龙在大肆招兵的同时，还摆起了擂台，以擂台比武的办法精选他的军中良将。贴了告示绿林好汉纷纷赶来迎战。
毛楂子自从接受皇命之后，近些天来他马不停蹄，绞尽脑汁，一直在密切注视着玉临关那儿的动静。他得知钟朝龙正在大肆招兵买马，并摆起擂台选择良将的消息后心中窃喜。毛楂子便心生一计，一天上午，他向皇帝提议，在京城挑选两名精明能干、武艺高强之人，前往玉临关参加应招比武打擂。意在让他俩打入到钟朝龙的帅府以作内应。皇帝听了他的这一想法十分欣赏，称赞是个好主意。皇上当即表态认可，并让李仁负责督办此事。
这事可又巧了，李仁接旨后他选来选去经过全面考量，最终选定的一人竟是皇宫侍卫林军。他就是京都神刀手，他入选之后，又向李仁李大人推举一人，这便是他的结义兄弟四平镖局绿林大侠江杰。李仁将这两人报与皇上，皇上起初还有些顾虑。说林军他是皇宫侍卫，知根知底没问题。而江杰大侠虽是个人才毕竟是绿林之人，不曾在朝中做事，对他的详情也不甚了解。
皇上，这次前往玉临关应招关系重大，事关社稷之安危，万万不可草率行事。经微臣考虑再三，只指京城神刀林军，四平镖局江杰大侠担当此大任。
爱卿，准！皇上点点头。
皇帝吩咐李仁将林军和江杰一并带至大殿之上，让他亲眼见一见再行定夺。李仁遵照皇上的旨意，没过几久便把京城神刀林军和江杰大侠领了过来。这时，毛楂子正在皇帝这儿谈事，太监总管牛公公也站在一旁。他俩见前来应招的两人中，有一人正是他们在乌山遇险时的救命恩人，心中便是异常兴奋，极力向皇上保荐。皇帝知道后，二话没说，当即点头答应由他们二人作为内应，前往玉临关应招比武打擂台。
为了让江杰、林军二人在应招时做到滴水不漏，不使钟朝龙看出任何破绽。在江杰、林军离开京城之前，毛楂子还特和他们见了面、交代他们如此这般，这般如此。临行并一再叮嘱两人千万不可鲁莽，沉着稳重，一切依计行事。就这样他们在做好充分准备之后，通过扮作江湖侠客兄弟模样。领了通关文书后，快马加鞭直奔玉临关而去。
他俩日夜兼程，风尘仆仆地赶到了玉临关，那天，天空晴朗，万里无云，微风习习。他俩进关之后一刻也没停留，据打听随着人流来到了玉临关演兵场的擂台旁。这时，擂台前人山人海。已经是喊声大作，鼓声震天。一些江湖好汉汇聚在擂台之下。也有看热闹的人们从四面八方地涌来犹如潮水一般。江杰，林军探试之后，加上因一路劳顿，他们已经饿得肚子咕咕直叫，他俩见比武尚未开始，便坐在擂台不远处稍作休息，顺便吃些随身所带的干粮。大约半个时辰，只听见擂鼓震天，呐喊声如潮。一刻钟过后，应招比武大赛正式开始。他们俩吃饱干粮整休后方起得身来，拍了拍身上的尘土，向擂台走去。
擂台上，只见兵马大元帅钟朝龙神态庄严，不动声色地坐在那擂台的中央，两位个高体壮的校尉站立在他的两旁。一阵呐喊声，催擂鼓声响彻云霄。当钟朝龙宣布比武大赛开始后，上台应招的武士们，一个个摩拳擦掌，使出他们的看家本领。为的是比个好名次，在军中混个一官半职。
此次应招比武采取的是淘汰赛，赢者留在台上再与下一位对决，循环打擂。最终的决胜者，将会得到钟朝龙的最高封赏。比武从已时开始，擂台上的打斗非常激烈，台下的观众无不眼花缭乱，掌声、欢呼声此起彼伏，摧鼓声不绝于耳。
日至中天，擂台上只剩下一位骠悍大汉了，手持一根长铁棍威风凛凛。此人功夫确实了得，他连胜数十位高手无人能敌。此刻，他站在那擂台上趾高气扬，跃跃欲试，拍起他的胸部趾高气扬地自吹道。
哈哈，吾乃邱小雄是也，人称绰号“铁棍神”，哈哈，可能大家还不晓得吧？我们邱氏家族，从前朝到今朝，从我爷爷的爷爷开始一直到我这一代，祖传铁棍神招乃天下无敌，没有一个是脓包、草包和饭包的，个个都是顶天立地的英雄好汉，打遍天下无敌手的英雄。哼哼，现在，如果台下还有不服之人，再敢上台来比试的话，我邱小雄愿奉陪到底，上来吧？
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