仲秋时分，月色清冷。公主大婚将至，皇帝以此为名，于紫宸殿大宴群臣，帝都之内的各路官员都受邀出席。新君亲自邀约众人赏月赋诗，自然各路王公贵族都踊跃参加，不在权力中央的小吏们更是寄希望于有所表现，获得皇帝赏识。
自商议朝事的乾宁宫到宴会的紫宸殿是一段青石铺就的小路，两旁栽植着各种树木，历经几十年时间生长树干粗壮、枝叶茂密。有几条岔路引向后宫的亭台花园，路旁竹林郁郁葱葱，当风吹过，沙沙声起。一道承天门将外庭与后宫分开，一般情况下，属于后宫的紫宸殿是皇帝及嫔妃活动的地方，一般只有宦官以及极为亲密的朝臣才有机会来此面见皇帝。
皇帝置于高堂之上，一般不露面的当朝太后安坐在左边，她头冠金黄，双目微闭，左手攥着一串佛珠，气场初露，皇帝右边则是即将大婚的栗阳公主，她一缕红纱掩面，目视四方却不多言，让人无限遐想那后面是何等容颜。江孜、朱友伦分别坐在左右两旁相对的首位，后面是伺候众人的宫女内侍。先是酒二品，之后膳菜七品，果实八品，垂手果碟四品，依次上席。
当朝太后是一个非常神秘的人，一来平常很少露面，只知道她一心向佛，二来其来历也不为人知，只听说是江孜当年将其献给先帝，但令人疑惑的是，她与江孜又很少有瓜葛，甚至传言她与江孜不合，此外，她基本不参与朝中之事，按道理讲，自己的儿子刚刚登基，她理应给与支持或者指导，但她倒好，放心大胆地居于幕后，整日烧香拜佛，仿佛置身事外。
月色渐浓，烛光清淡，丝竹交错，歌舞亦起，殿内喧哗起来。
“琦儿，你年岁也不小，虽然这朝堂之事我从不过问，但你的亲事我还是要多说几句。这张氏虽说是功臣之后，但其如今在帝都是势单力孤，必然不如这王公贵族家过得奢华，你嫁过去可要明白。”太后本来就比先帝大一点，加之这些年到处漂泊，身体渐衰，四十中叶就给人风蚀残年的感觉。
“母后放心吧，”栗阳公主笑起来，“钧飞好歹也是兵部侍郎，也是朝廷大员，更何况我也不是什么金贵之身。”
“睿琦，有些事情你不能恨皇兄，”皇帝突然对自己身边的栗阳公主说，“每一个兄长都会在乎妹妹的幸福的。”
“皇兄，妹妹对钧飞很满意，我会幸福的，”李睿琦隐隐觉得这话中有话，她以为是暗指张钧飞配不上她，“他本就是皇兄的心腹，也算亲上加亲。”
“嗯，你能这样想就好。”皇帝继续说。
此刻，几十名训练有素的甲士已经偷偷潜入宫中，他们一部分埋伏于乾宁宫与紫宸殿之间的树丛中，一部分埋伏于乾宁宫的屏风后面。张钧飞亲自训练的一百金吾卫今日也接到待命的命令，于天黑前悄悄进入皇宫四周戒备，而在宫皇宫外，数百死士在过去半月分批化妆潜入景阳，今日由郭嵩亲率集结于宣武门，今日不需要火把，他们趁着月色隐蔽下来。
“感谢公公对钧飞一直以来的照顾。”张钧飞身着浅黄色的长衣，衣领、袖口等都用红色丝带镶落。他的头发盘成发髻，用头冠罩起来，插着一枚金色簪子，这是林姿精心为他准备的。
江孜瞅着眼前的张钧飞，脑中不禁浮现那个记忆深处的张焕之，那个人当年也是一个弱冠少年，曾身着宫廷马夫装束与他一起去李敬忠府上，那天晚上的宴会，有赵家班当家花旦的琵琶曲，还有匡浔与李敬忠的争吵，那也是个秋夜。
“张氏后生可畏，实乃国家之中流，皇上有此辅国良臣，定可开万世太平。”江孜看张钧飞亲自过来敬酒，也礼貌地起身。
想来虎父无犬子吧，当年的张焕之也不过是军闻司的八品小吏，却深得沈铭信任，不过一介书生，却也确实能力出众。如今，后人张钧飞也是出类拔萃，江孜瞅了不远处的仇灿与鱼恩，有些后悔没有把义子杜荣尚留在身边。
“公公言过其实了，”张钧飞笑起来，“公公辅佐先皇与陛下，鞠躬尽瘁，才是王朝砥柱啊。”
今日同江孜一同到来的还有羽林卫统领仇灿和安都府都护鱼恩，仇灿原本由李敬忠一手提拔起来，李敬忠死后便又听命于江孜，而鱼恩是从李沅手中接过的安都府，江孜自身又掌握军闻司，加上二人，便长期控制把持帝都的军事及情报工作。虽然这羽林卫不是帝国军事力量的核心，但是直接负责皇城的卫戍，可以说和皇室的命运息息相关，尤其如今，玄武军实力大不如前，羽林卫成了保卫皇帝最后的军事力量了。
不知不觉已是深夜，酒肉歌舞之后，许多贵族已经露出疲惫之意，但皇帝还是饶有兴趣地观看大堂中央的歌舞表演，似乎并没有要退席的意思。
“报告陛下，天生祥瑞啊！”就在这时，一个侍卫突然来到殿下，“后宫宫女路过乾宁宫后花园，发现那棵已经枯死数年的石榴树又发新枝了，且有一凤鸟立于其上。”
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