于是，在春天来临之际，索阔和孛贴儿达成了双方结盟的约定。耶律楚和需要在索阔最小的妹妹阿艺斯成年之后娶其为妻，成为回颜部的女婿，而且每年要馈赠一定的粮食帮助回颜部过冬，回颜部和耶律楚和一起攻击柔然人和未臣服的其他乞伏人，最终共同进攻北辽。达成协议后，孛贴儿留在了回颜部，而让萧云贵带着盟约返回漠南。
五月的草原早已绿草盈盈，羊群悠然地在一个个草场间转来转去，草原上一眼望不到人，只有白云相伴。一队柔然骑兵晃悠悠地翻过一个个小山头，他们像往年一样，寻找着漠北牧民，随心所欲地杀掉他们中的一些。这队骑兵有数百人，手持弯刀，边赶着马边吆喝着，他们举着柔然人的战旗，上面绣着灰鹞，这是一种盘旋在草原上空的雄鹰，随时注视着下面的猎物。
几个斥候悄悄地出现在他们后面，他们逆着阳光跟在柔然骑兵后，始终隔着一段距离，时常停下来藏在草丛中，目光穿过枯萎的旧草，落在嘈杂的柔然骑兵队伍里。柔然人没有停下来，像往年一样，继续向草原深处走来，他们翻越一座小山，山的另一端就是回颜人经常放牧的草场。
一枝长弓从草丛中缓缓探出，这是先人留给索阔的弓，箭就在弦上，箭羽轻巧，箭簇尖而锐。索阔自小就练习骑射，其臂力可以拉开三百斤硬弓，自担任回颜头领之后，更是将骑射作为作战的核心加以训练。柔然人翻过山头，正策马而下，越来越近了。埋伏的回颜人准备良久，这时，一枝长箭飞出，直奔三百米外举旗的柔然骑兵而去，随即马翻棋倒。
张宏洨骑上一匹白马，左手拽住缰绳，右手手握一杆长枪，仿佛回到年轻时候。他带领回颜人从正面杀出，回颜人天生是神箭手，他们策马之时也可以射出精准的箭。柔然人被这一阵势吓住了。
萧云贵率领一队骑兵早已跟在柔然人身后，他们手持弯刀，身披皮甲。此次再回漠北，他们不仅带来了耶律楚和资助给回颜部的兵器，还要协助回颜部打好这第一仗。远方传来杀声，萧云贵知道已经打了起来。他举起手中的刀，一直高过头顶，然后迅速利落地放下，随即数百骑兵策马杀出，奔着柔然人背后而来。随着两兵相接，柔然人才发觉自己四面尽是敌人，随即溃不成军，面对准备充分的敌人，他们毫无招架之力，数百人惨死于山下。
此战之后，耶律楚和和回颜的结盟的消息才引起柔然人的关注，草原之上尽是耶律楚和战神一般的传说，他们随即派人前往北辽中都，请求北辽出兵相助。
然而，耶律楚和却没有给他们喘息的机会。先是索阔与孛贴儿率联军逼近蒙兀部，早已满心怨恨的蒙兀人随即反水，加入了索阔的队伍。回颜、蒙兀的加入，让耶律楚和的势力瞬间处于优势。
萧云贵收到了耶律楚和的消息，立即率领手下八百骑兵先行与其会合，而回颜、蒙兀联军在休整了半月之后，带足粮草物资南下，一场大战即将开始。
耶律楚和知道，即使现在自己气势正盛，但柔然人在草原东部经营日久，自己依然没有把握可以击败对手。不过他早已想好该如何应对，同为乞伏部出身的他，早在半年前就多次派人前往东部的其他乞伏部，虽然乞伏人多次赶走了他的使者，但这让柔然与其他乞伏部落之间之前坚不可破的关系出现了猜忌。
待索阔大军南下逼近乞伏人之后，耶律楚和率领早已集结了一万兵马，这是他所有的家当，随后向漠东草原滚滚而来。此时已是六月份，炎热的夏季到来了。
中都皇城，草原上派人带来了最让人不安的消息，面对草原变故，朝廷之上出现了两种截然不同的意见，一种是要派兵镇压帮助盟友柔然部落，另一种是任其发展，他们认为无论换了谁做草原的头领，最后都只是北辽的代理人而已。
耶律德荣显然不这么看。这些年，耶律楚和这个名字在耶律德荣的记忆中久久不能抹去，他依然清晰记得萧品熙当年对他恶狠狠地警告，没想到二十年后真得被她说中了。他仿佛看到那双充满仇恨的双眼在盯着自己，在那个孩子的背后，都是当年萧品熙、萧长杰的党羽，足有数万兵马屹立，刀剑之间，寒光凛凛。他一连几天夜不能寐，以至居然身体也跟着消瘦了，此刻的他倍感后怕，和那个少年的意气风发比起来，他真得老了，力不从心了，某个瞬间他都忘了他才是北辽的皇帝，是三十万北辽大军的领袖。
进入夏季，是不利于大军行动的，尤其对于来自漠北的回颜部，他们不适应炎热的气候，因而北辽朝堂推测耶律楚和进攻会在秋季，但却正中了耶律楚和的下怀。六月上旬，在乞伏人与回颜部对峙之时，耶律楚和一方面派萧云贵带领千余人频繁出现在北辽边境做佯兵，另一方面索阔令大将张宏洨率骑兵三千人跋涉数百里，越过额古河，突然偷袭了柔然、乞伏人储存粮草的陶海城，同时切断了二部之间的联系，使乞伏人陷入了极其危险的境地。随后，柔然人不得不派出援军北上，试图增援自己的盟友。
耶律楚和终于等来了机会。柔然的援军足有万余人，当他们到达陶海城时，这里早已是一座空城，于是他们原地驻扎并派出斥候寻找敌人。张宏洨烧了这里的粮草后早已撤走，他率兵又偷偷迂回到了南方，和耶律楚和会合后集中兵力奔着柔然大营而来。
这些天，柔然的斥候始终摸不清耶律楚和的主力在哪里，直到发现了他们就在几十里外，正快马加鞭而来。可为时已晚，耶律楚和集中兵力一举端掉了柔然大营，随即向北设下伏兵，北上的柔然人得知大营被偷袭如梦初醒，立即回援，却立即陷入耶律楚和的埋伏之中，这一战柔然主力尽失。此后，柔然人失去了草原控制权，纷纷逃离家园，一部分投降了耶律楚和，一部分逃入了北辽。
秋天，耶律楚和组织草原共盟大会，草原人共同组建大贺联盟，推举耶律楚和为可汗。这一年，他刚刚二十三岁。
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