李老四直觉得天旋地转。他略定了定神，说自己如今后悔了，要赎回原先的那些画。
掌柜的笑着说：“您老该不是说梦话吧？咱们那时一手交银一手交画，离柜概不反悔！今儿涨价了，你也来赎回，他也来赎回，那生意还怎么做？你是痴人说梦呢吧？”
李老四无话可说，只好失魂落魄地往外走。
后面掌柜的还赶着问：“你手头还有那样的画吗？三百两一幅长卷！哎……五百两也行啊，哎，一千两……”
李老四回到家里，杀鸡抹脖子的心都有！那些画，即便斗方稍便宜些，加上那幅长卷，少说总得一千两啊！上千的银子，自己一辈子也赚不来，那本来都是自己的，可是如今……全没了！
他又想起送给漕运总督的那幅画，虽是自己从故纸堆里捡来的，但这样的画起码也要上千两。这样说来，这桩生意岂不是自己的大股东了？
唔，——门路是自己这一方的，送的画也价值不菲！那他乔慕贵有什么？只前后搭上了三百两银子罢了，还显得像个金主似的，要利益分成四六开，我四他六！
唉，怪就怪自己有眼无珠，不识货，拿妹夫的画当草纸——可也怪妹夫，谁让他是个默默无闻的草根书生来着！而今才知道，自己其实是个冤大头、傻老帽，送上去的画价值上千两！
想到这里，他心疼得滴血！
此时他终于知道：自己终究不是块做生意的料了。
原来，乔广亨父子为这桩生意也做足了文章，乔慕贵事先专程去淮安住下，弯门盗洞打听总督的喜好。当他听说总督喜爱字画——尤其是“世外清闲居”的字画后，他心中窃喜，狂奔回渡口书画店里搜寻那样的字画，却一无所获。
他道上也有朋友，听人说李老四家里有，他父子便不动声色。李老四急着去找张大户，乔慕贵却说：“不急不急，听人说，总督大人这阵子去游蛇岛了，正与许多丹青妙手切磋书画技艺呢，此时他最恼别人搅扰他的兴致了，除非用字画做敲门砖，才会被接见。”
李老四听了，怕工程被人抢走了，就不假思索地说：“字画不值什么，我也有字画，可以带一幅去助兴的。”
乔慕贵见他中计，忙说：“张主事那里的人情花费算我的。”
于是二人先去拜见张大户，乔慕贵先敬奉了他一百两纹银，后经他引荐，这才见到了总督，乔慕贵奉上了二百两银票，总督正言也不瞧，直到看了那幅画，这才喜笑颜开、无可无不可了……
李老四懵懵懂懂的，此番过程他哪里知晓？
这时知道了“世外清闲居”字画的价码，他追悔莫及，急怒攻心，一连在床上躺了两天，这才无精打采地起来，病歪歪地去找岳父商量对策。
李老四到岳父家里，说了前番经过，又说了妹夫的字画价格不菲后，大家大为惊异。
乔广善说：“还有这样的事？我心底下只恼他拐了自己的闺女，不得已才把三妮子嫁给了他。后来听说他三人会画画，只当他们是消遣的呢。谁能料到，他们的字画竟这么值钱，这，这真真令人难以置信啊！”
乔金宝拍手叫好，说道：“哎呀，以前咱也没拿三姐夫当个宝啊？原来他们竟然这么出名！既然如此，今后咱把他和姐姐供起来好了，吃饱喝足拿毛笔刷几下子，成千上万的银子就哗哗地来了，比干什么不强？”他却不知道，他那姐夫和姐姐的脾气，是非有兴致不作的，且最烦别人拿他们的画作渔利。
老田在一边听了说道：“记得姑爷前番曾带来了两幅画，一幅给了乔向廷，一幅留在老爷身边了，看来也价值不菲喽。”
乔广善听了，欣喜地说：“是呀是呀，平时只把它扔在墙旮旯里，醭土落了一层了，待会就把它挂到中堂上去，可别让老鼠给啃了。”
李老四心道：“凡出手的画还只是从他家犄角旮旯捡来的呢，幸好自己留了一手，好画仍留在自己手里呢！”想到这里，又觉得自己仍是最后赢家。
乔金宝突然说道：“可有一点，这事千万不能张扬出去，免得乔广亨家里人知道了‘世外清闲居’的字画是姐夫他们的，那可就露馅了，因他们只知道我姐被浸猪笼了。”
乔广善听了也忙说：“是呀是呀，这是顶要紧的！乔向廷那里，也别告诉他很值钱，免得他拿出去炫耀，那可不是玩的！至于贤婿你嘛，——前几天你曾说河堤工程完工后会有上千两银子的收益来，这样折合起来，算是不赔不赚了，也好罢。再个，抽空我令三姑爷多画几幅画给你，算是对你的补偿好了。”
李老四听了，只得答应个“是”字。
过了几天，乔慕贵专程过来拜访李老四，说工程眼看要开工了，还需招些人手。因李老四是地保，有时公务多，脱不开身，他自己又是个游走的二郎神，在工地上肯定靠不住的，单靠乔大乖、乔二乖兄弟俩在那里监工，人手太过单薄。
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