钱易连声称谢。尚璞又说：“诸国之中，尤要参详一下东瀛倭国。他本是我华夏属国，亦一撮尔岛国，国情本与我国类似，不料近年革故鼎新，突飞猛进，已今非昔比。该国自古就有狼子野心，掳掠成性，不可不防。”
钱易说：“恩师所虑极是，弟子记下了。如今曾大帅、李大人等人也兴办洋务，学着造洋枪洋炮呢。只是朝野上下，时时有人掣肘，难以放开手脚。我曾听李大人说，他曾上折子筹建电报局，朝中就有许多达官贵人阻挡，说什么电线杆子插在地下，会破了圣朝的风水。我还听人说，洋人曾送给西太后一辆烧油的洋车，跑起来飞快。太后也很喜欢，可是等坐车时才发现，那驾车的车夫却是坐在她前面的，屁股冲着她，老大的不敬！太后因此恼了，硬要人家撤换公使，幸而被身边的大太监给劝住了。”
李老四听了，哧哧地笑起来，说道：“她坐在后面，是怕那人放屁！”
大家也笑起来。
李老四猛然看见那两个马弁，自知失言，连忙捂住自己的嘴巴。
钱易说道：“他俩乃我亲信，不必起疑。”李老四听了，这才放心。
尚璞高声道：“怕什么，在这僻宅私第，谈些世间奇闻轶事，难道还要三缄其口吗？须知防人之口，甚于防川！”
李老四说：“须防着隔墙有耳。”
尚璞说：“这书院妙就妙在独门独院，远离尘烟。我这几十个学生，也都是厚道人家的子弟，从不多事生非。我也曾想教些新学，然后学董老大不愿意，只说要孩子们读圣贤书，做八股文，将来取士入仕，谋个正途。唉，每日寻章摘句，循诵习传，讲得我也干哕了。想我华夏煌煌数千年文明，须取其精华，去其糟粕。精华者，诸如‘孔曰成仁、孟曰取义’，‘仁义礼智信、温良恭俭让、孝悌忠廉勇’，‘尚和合、求大同’等等，这类浩然正气，实我华夏立世之根基，万世不易；其糟粕者，诸如愚忠愚孝、奴性十足、八股取士、因循守旧等等，这类弊端陋俗，何以赖之开民智？今后唯有秉持华夏文明之底蕴，吐故纳新，推行新学，才能得一线生机。我欲效法贤弟，为国为民，尽我绵薄之力，此生碌碌，非我所愿！”
钱易道：“恩师既然有倡导新学之意，莫如等我回到军中，央求彭大帅给这里的学道修书一封，荐您到黉门去做个先生如何？那里面有许多庠生，国学底子深厚，他若再学了新学，口口相传，必能广开民智。”
李老四鼓掌称妙，忙端起酒杯，要敬连襟一杯，说：“常言道‘朝里有人好做官’，只要钱将军操心，妹婿即刻就能高升了！”
尚璞苦笑道：“呵呵，总还是离不开高升二字，我又不是去做官。”钱易点头称是，说道：“如今朝廷起用的大员，皆是曾帅、左公、李大人这样经世致用的能臣，上天降下这么多文曲星来，匡时济世，若假以时日，中兴有望！”
尚璞对钱易说：“贤弟莫怪我说，你道你家李大人与曾大帅等人效仿洋人造船造枪造炮，便是强国之策吗？非也！这好比乞丐穿了新袍去做客，内里还是乞丐。其实强国之策，总还在开民智，唯此我华夏才能自立于环宇，长盛不衰。”
钱易点头称是，笑着说道：“民智是要开的。不过说起开民智，咱们的那位曾大帅，少时脑袋却愚笨的很呢，他也只是位大器晚成的人吧。军中都流传一个笑话，曾帅也认可的。据说，他年少时，有个贼藏在他书房的梁上，想等他睡着后下来偷点东西。不料他一遍遍背一篇文章，读到深夜还背不过。小偷实在忍不住了，便跳下来说：‘你这人真笨，我在梁上听你读都背过了，你却仍背不过，天下还有比你更笨的读书人吗？’曾大帅深为诧异，一时竟也顾不上怪他做贼，就让他背一遍来听，那小偷果然一字不差地背了下来，然后丢下书，开门扬长而去。曾大帅惭愧至极，只在背后施礼，恭恭敬敬放贼走了。”
大家听了，大笑起来。
尚璞赞叹道：“嗯，谁知就是这么一个人，竟然大器晚成，扶大厦于将倾，力挽狂澜。”
钱易道：“嗯，他打仗也是靠‘结硬寨、打呆仗’的笨法子，最终却也取胜。按照先帝遗诏，‘克复金陵者，于我大清恩同再造，王之。’故而他本该封王的，西宫太后却只封了他个侯爵，为此许多将士替他打抱不平呢。有的给他写信说：‘江南半壁无主，老师岂有意乎？’他吓得将信放入口中，嚼碎了咽下肚去；还有劝进者写对联说：‘神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。’他看了，忙将对联中的‘似’字改成了‘未’字。他为了自证清白，还不顾将士反对，遣散了湘军。”
李老四气哼哼地说：“哼，这就叫做过河拆桥，卸磨杀驴！”
尚璞也说道：“唉，所谓此一时、彼一时也。刀兵入库，马放南山，先帝的遗诏，后人如今如何肯依的？”
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