离放榜之日越来越近了，乔向廷他们的心提到了嗓子眼儿。
这时张富走来了，原来他也被抽调入闱当差了，因怕亲戚找他托请事务，他索性没敢在乔载德跟前露面，今儿他听说考官们议定了名次，乔载德赫然高中，被议定为解元，他这才知道素日这个文静的年轻人果然满腹经纶，此时也顾不得什么场禁了，一路跑来报喜邀功。
全家人听了，别人犹可，乔向廷先就跌坐在躺椅上，突然伸直了腿，口吐白沫起来。
原来他自从乔金宝被劫、后又历经几次挫折后，坐下病了，听不得过激的消息，今儿得偿夙愿，儿子且竟然高中榜魁，怎不令他激动，因而一下又犯病了。
这个倒也难不倒陈青桐，几针下去就救过来了。
他醒过来后，跑到门口跪下，大哭着向着家乡方向给土地庙里的父亲磕头报喜。
陈青桐家里也一扫近年来的阴霾，里里外外的人都喜气洋洋的；女人们抢着进去告诉了老太太，老太太也喜欢得哭起来，念叨说：“老头子啊，你要还活着多好，也能看到咱外孙中举！”
张富忙又跑回去执勤，大家也渐渐沉静下来，开始筹备庆贺之物。
后晌果然听到外面有锣鼓声响，已有报喜的差役四处为中举的士子报喜了。
然而独他这个解元迟迟等不到报录人来报；张大友等不及，就要独自跑到贡院去看，却听得门外一片声锣响，三匹马闯将进来，高声叫：“快请新老爷出来，恭喜高中了。”
大家这才知道解元郎喜报来的迟。
可接了喜报，原来却是张大友中举了。
大家都来向他贺喜，大家七手八脚帮报录的把报贴升挂起来，因待会儿房内还要悬挂乔载德的报贴呢，那可是解员郎，所以把上首的位置留出来了。
报录人簇拥着张大友要喜钱，正在喧闹时，又是几匹马，二报、三报到了，报的都是张老爷，却迟迟不见乔老爷。
陈青桐备了酒宴，先请报录的人围坐喝茶静候，等解元郎的喜报来了，大家一起入席。
然而看看已近黄昏，仍不见报喜的来家。
后来，张富垂头丧气地走来了，大家忙问怎的了？张富有气无力地说：“乔兄的解元被蠲了，不算数！”
大家都惊住了，忙问：“为什么？”
张富叹惜道：“因为他没避老佛爷的讳，被监试发觉了，强压着主考官将他蠲了。原本要治罪的，多亏了那个副主考范大人从中周全，这才免了罪，但蠲了功名……”
就见乔向廷一腚坐在圈椅上，呆若木鸡。
张大友惋惜地问：“那么今科的解元是谁？”
张富说：“是前任分巡道道台张大户的儿子，名叫张好古。我曾听爹爹说，前些年他去他家走动时，他还斗大的字不识一箩筐呢，今科竟然高中解元了！嗨，人家出身达官贵人之家，自是有福之人！”
乔载德从天上掉到地下，此时已身如槁木了。
这时，乔向廷突然强撑着坐起身子，招手让儿子过来，乔载德只得走到父亲身边，躬身问爹爹有什么吩咐。
就见乔向廷突然伸出巴掌，用尽全身力气，啪地打了他一记耳光，骂道：“你这狗奴才，你，你不知道避老佛爷的讳吗？”
这一巴掌把乔载德打得眼冒金星，委屈地说：“我何曾触犯过老佛爷的名讳？打死我也不敢啊！”
陈青桐就问大姐夫：“外甥到底触犯了老佛爷什么名讳？”
张富说：“听监试的贾道台说，他倒不是犯了老佛爷名讳，他犯的是老佛爷的忌讳——因为太后老佛爷属羊，最忌讳别人说‘羊’字，贾道台在宫里呆过，宫中的人对‘羊’字都讳莫如深，连羊肉也叫做‘福’肉，谁若失口犯忌，就会被活活打死！”
大家都吓得“啊？”的一声。
乔载德却回忆了一下，懵懂地说：“我通篇也没写一个羊字啊，犯的哪门子忌讳。”
张富说：“嗯，你是通篇没写一个羊字。可据监试的贾道台说，你提过苏武的名字。苏武是干嘛的？他在匈奴那里是牧羊的！他说你这样写，比直接用了羊字还恶心人呢！再者，你在策论中论及‘洋务’的时候，‘洋’字里头是有羊的，可你却不知道减笔！这不是与老佛爷的忌讳过不去么？那么多典故你不用，却偏偏用苏武的，连个‘洋’字也不知道减笔，那赖谁？”
乔向廷听了，气得浑身哆嗦，嚷道：“这是欲加之罪何患无辞！俺爷们不认，俺要去京里告御状，告这个无事生非的道台。”
张富说：“没用！那两个主考官，也嗔怪他无事生非，可是贾道台振振有词，一席话反而把两位学富五车、才高八斗的京官给镇住了！”
张大友早在一边打抱不平了，他不信范编修能被这类小人镇住，就问：“那个道台说什么了？我就不信邪，能用歪理邪说压倒翰林！”
张富说：“我恰好在旁边伺候呢，就听贾道台说道：‘避讳，是对君上特有的尊重，这规矩古已有之，比如唐朝就禁捕锦鲤，因为那时的皇帝姓李呀，举国上下都要避讳李的同音；到宋朝时更严厉了，据说有个叫吴倜的大才子进京赶考，宋徽宗看了看他的卷子极为赞赏，就要把他定为状元，这时宰相蔡京在旁边说：这个吴倜公然不避讳，不可录用！可宋徽宗却没看出倪端来，就问此话怎讲。蔡京说：陛下请看这个倜字，该字右边的周将陛下名字中的吉字围了起来——原来宋徽宗的名字叫做赵佶，徽宗恍然大悟，于是这个吴倜就因为这个名字而名落孙山了。诸位请看，为尊者讳哪有小事？稍有不慎脑袋搬家！如今咱们明知道老佛爷忌讳羊字，这个姓乔的明里暗里不知避讳，用典也不好，用字也不减笔，怕是录取他的人，也难辞其咎！’一席话说得大家冷汗直冒，两位正副主考官也都哑口无言了。”
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