饭后又沏了一壶干棒子茶，青桐叹道：“天下做官的，要都能如此，那该多好啊！唉，我逗留京中行医时听人说，太后老佛爷西狩时，因走的仓促，诸事未备，沿途只能坐牛车，还时常饿肚子呢。那时，她虽贵为太后，也亲历了无钱寸步难行的老话，沿途谁给他一口吃的谁就是好人，谁能给她送点银子谁就是好官。回来后，她对施舍过她的人都大加封赏，管他什么好人孬人呢。”
范编修说：“唉，生而为人，各行其道也就是了。我在京做官，一心效法翰林院出身的两位前辈，力争做到达则兼济天下，穷则独善其身。”
秦中书在旁边听了，说：“贤弟乃高洁之士，所敬仰者必定仰之弥高，请问是哪两位前贤？”
范编修说：“一位是曾老夫子，人称半个圣人了，那是不消说的。一位是当朝李中堂，他老人家前年才刚辞世，那是大厦将倾赖其柱其间的人物！他们二位都讲求经世致用的学问，为国为民操劳一生，居功至伟。我也见贤思齐，惜乎惭凫企鹤，望尘莫及。”
秦中书说：“以我看来，后一位却比不得贤弟清贫乐道的气节。”
范编修道：“何以言之？”
秦中书说：“岂不闻坊间有一副绝妙楹联吗？道是：‘宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。’因李中堂是合肥人，上联就讥讽他肥了自己、瘦了天下；下联是讥讽户部翁尚书的，因为他是常熟人，身居司农之位，却尸位素餐、无所事事，以致于世间的土地都荒芜了。”
范编修说道：“唉，所谓金无足赤、人无完人嘛。李中堂虽在清廉操守上稍有不足，可如今天下艰危，正是靠他独立支持，我大清才得以续命这些年。我最敬他海战后渡海谈判时寸步不让的气节。那倭国狮子大开口，张口要三亿两，还要割辽东、台湾和澎湖列岛，是李中堂毫不退让，与他们锱铢必较，以至于东瀛人行不齿行径，行刺中堂大人，他脸上挨了一枪，当场昏厥过去。据知情人透露，就因这一枪，日本人怕的要死，因此役也是倭国掏空了家底硬打下来的，若和谈不成，大清举全国之力卷土重来，则其本土不保矣，因此只好减少了一亿两赔款。李中堂苏醒之后，还不依呢，必要再减两千万两。可这时太后老佛爷发电来了，嘱咐只要不打仗就行，日本人要什么，就答应什么！恰好这封电报被倭国人截获了，他们由此看到了大清的底线，于是一口咬住两亿两、割三地不松口。老佛爷在背后催促，倭国人在前面逼迫，李中堂无奈，只得代签了《马关条约》。这下老佛爷又能苟安了，自然欢喜，可李中堂却又做了替罪羊，被国人骂做卖国贼。辛丑年，老佛爷借义和团‘刀枪不入’的神功向世界各国宣战时，八国联军攻占了北京，她也让李中堂去跟洋人媾和，李中堂寸步不让，又是她发电：‘量中华之物力，结与国之欢心。’李中堂不得不遵照她的懿旨，代签了《辛丑条约》，他再次被世人骂做卖国贼。唉，他老人家心里是多么的委屈而且无奈啊，以致于转过年来就薨了。在下供职于宫廷，这些内情我都洞悉！”
说完，涕泪满襟。大家听了，也都感慨不已。
众人谈至深夜，方才散了。
欲知后事如何，且待下文分解。
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