在遥远的火之国某不知名角落里住着一群有白色眼睛的人，他们的眼睛可透视可侦察；他们的任务完成率极高，人还漂亮耐心温柔听话，用了都说好。
他们就是日向一族。
——贵族们大致会这么形容，虽然事实上他们的形容可能会更无礼一点。
作为日向一族的族长，日向长萃已经学会忽视这些传言。
这传言将刻板印象发挥到了极致，简直比宇智波全都力气不大或者千手全都粗枝大叶还要离谱。
但没办法，任务是贵族颁布的，资金是贵族给的，给钱的是爸爸。
哪怕贵族内部传的日向跟个到处倒卖贵族隐私的变态一样，日向长萃也不能一巴掌打上去。他顶多去解释解释，反而更坐实了传言。
但还是那句话，给钱的是爸爸。只要贵族放不下日向继续雇佣他们，他对贵族之间传的小道消息很无所谓。
日向长萃很想怼那些贵族，其实日向也不是什么八卦都吃得下，他们对贵族间的腌臜事儿不感兴趣。
明显是隔壁宇智波跟千手的爱恨情仇更有趣一点。
——所以日向长萃根本没想到贵族真的会对日向家出手。
某日从战场上回来后他在日向家闲逛，突然被一个小萝卜头抓住衣摆求救。
他认得这个小萝卜头，还是不久前芳华终于肯介绍给他的。
那是在接连下着雪的冬日，他结束散心后回家，走进家门时被一个小萝卜头扑了满怀。
小萝卜头软绵绵的，头上扎着两个可爱的小揪揪，撞到人后懵逼地抬起头，一双大眼睛水灵灵的，可爱极了。
……然后小萝卜头对着他刚洗过的裤腿呕了两口血。
“……”
屋里是芳华气急败坏喊人的声音，还有纷至沓来的脚步声，一时之间十分热闹。
日向长萃有些恍惚，他家已经很久没这么热闹了，但等那一大拨人冲到门前看见他时，又都噤了声。
最终是芳华开了口。
“哥哥。”她说，“这是飞鸟，我的女儿。”
芳华希望飞鸟不被刻上【笼中鸟】。
“【笼中鸟】咒印会对大脑造成影响，而飞鸟就是因为脑子里有病才导致的身体虚弱。我怕她会死在刻印台上。”
和室里，芳华的脸在烛光的照耀下明明灭灭。她久违地露出符合她温柔美丽的脸的柔顺表情，向他示弱，以谋求自己女儿的平安与……自由。
“我和秋声、雪柏都有【笼中鸟】，飞鸟她身体太弱了，绝不会成为忍者。她甚至连白眼都没有……只能依靠日向。
我……我的家人，永远不会离开日向一族，永远不会背叛日向一族。”
“请不要对飞鸟刻上【笼中鸟】。……求你了，哥哥。”
芳华的性格其实不是这样的。
或许很久前，她还会像个小妹妹一样拉着哥哥的衣袖要糖吃，但现在，她只会拎着敌人的头砸向地面。
她闪着哀戚的眼睛与过去意气风发的张扬在日向长萃的脑海里重叠，让他觉得荒谬又现实。
看吧，所有理想终会被生活打磨怠尽，那胆敢打破世间一切陈腐旧规的勇气也抵不过自己血肉的一声呼唤。
人都是有私心的。
日向长萃答应了芳华的请求，为此很费了一番功夫。
芳华的天赋太好了，比当初的理穗还要好，她在分家的影响力与号召力达到了一个恐怖的地步，狠狠挑逗着长老们的神经。
即使她什么也没有做。
就像日向长萃不相信贵族会为小道消息打破规则对日向出手一样，他也不相信长老们会为空穴来风的信息对属于日向的天之骄子出手。
但他在被飞鸟拦住时心里便有了判断，不得不接受这个事实。
——在芳华来找哥哥走后门时，或许为了维系亲情，曾常常把飞鸟托管给他带。
日向长萃确实很了解飞鸟，也因此，他对这个孩子的思考结果非常有信心。
日向飞鸟很聪明，并且似乎生而知之。他从来没有怀疑过这个结论。
但是，为了救芳华，为了救飞鸟的家人，飞鸟必须拿出日向长萃和长老团想要的筹码。
“只有这样，长老们才会答应去做一件不符合日向家利益的事。”他听见自己这么告诉那个孩子。
“利……益？”那孩子呆呆地看着他，月白的眼睛纯洁又稚气，稚气到可笑。
她呢喃到：“我以为我们是家人……”
“他们是分家，而你现在是宗家。分家要舍命保护宗家，宗家才是负责保护和发扬日向一族的人。”
日向长萃耐心为飞鸟解释，耐心到近乎冷酷，“现在去营救的代价太大，即使我是族长，也不能随意支使族中成员去送死。”
“……”
飞鸟低下头，默默松开了握住日向长萃衣摆的手。她颤抖着伏下身子，像其他分家成员遇见他那样。
“我明白了。”
天上下着洁白的雪，碰到小孩热乎乎的脸融化，留下一道道晶莹的水痕，同破碎的信任一起消散在空气里。
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