张彪之死只是一个插曲，现在的陈霸先正向权力顶峰攀登，他的下一个目标是江州的侯瑱、湘州的王琳。二月十五日，陈霸先派出周文育逆流而上，攻击侯瑱；让侯安都、周铁虎带水军入住梁山（安徽和县南）防备侯瑱以及北齐。王琳和萧詧之间的战争并不顺利，打了整整一年，侯平和萧韶进展缓慢，王操在公安县一次偷袭，让侯平大败亏输，之前拿下的地盘全都吐出来了，侯平和萧韶只得退回长沙。王琳派侯平去镇守巴州。
就在陈霸先注意力放在西边时，任约和徐嗣徽卷土重来，偷袭了采石矶，俘虏南梁明州刺史张怀钧。任约、徐嗣徽的擅自行动，不得不让北齐撕毁合约，掀起了北齐和陈霸先新一轮的竞争。
4.击退北齐
三月二十三日，萧轨、库狄伏连、尧难宗、东方老、李希光、裴英起、王敬宝、赵彦深、张纂等人与任约、徐嗣徽、王僧愔、王僧智联合成十万大军南下进犯，军队从栅口（安徽含山县）出发，直指梁山，这一次才是双方真正实力对决时刻。
这次北齐军为首的依然是大都督萧轨，任约、徐嗣徽二人依然是先锋；库狄伏连是老革命了，之前还跟过尔朱荣，为人吝啬贪婪，一直不被重用；尧难宗是尧雄之弟；东方老、李希光等人是猛男高敖曹的旧部；王敬宝来自太原王氏，将门之后。
任约、徐嗣徽二位，不知咋的，在南梁混的时候勇猛无敌，跟了北齐后，实战能力直线下降。这不，明明侯安都、周铁虎在梁山有所防备，二位却偏要去进攻，结果被将领黄丛打得大败，徐、任只能引导齐军向芜湖转进。陈霸先并不是被动挨打，而是迅速采取反制措施，一方面派沈泰、裴忌去支援侯安都，另外，让攻击侯瑱无果的周文育回援建康。
四月十三日，陈霸先亲临梁山一线，慰问诸军。
“先生，萧轨的大军就在对面，我们怎么打？”陈霸先问。
“强攻肯定不行，先打出士气，我们可以进攻历阳。”蔡景历说。
侯安都从梁山发兵袭击历阳，北齐行台司马恭惨败，被俘虏超过一万人，梁军士气大涨。
五月初五，高洋确实有点怕了：“朕确实小瞧了这个陈霸先，现在咋办，你们说！”
朝堂上一片安静，只有杨愔建议：“退兵是不可能的，不如先礼后兵，以出其不意。”
“如何先礼后兵？”
“咱们双方交兵的原因就是，陈霸先要拥立萧方智，而我大齐要拥立萧渊明。现在，萧渊明已被赶下皇位，只要陈霸先答应送回萧渊明，我们就撤兵，当然是假意撤兵。”杨愔一边说一边比划。
得到皇帝的指示后，萧轨写书向陈霸先要萧渊明，并承诺退兵。陈霸先哪儿会相信你这诡计？要是耍嘴皮子就能赢来和平，那你北齐干嘛撕毁协议发动战争？
陈霸先把北齐的国书给大家看，笑着说：“你们看，这齐国人的算盘打得响叮当呀。”“大哥，咱们可不能相信他们的鬼话，这群家伙根本就不守信用。”周文育、侯安都等义愤填膺。
“哎，只可惜了，我的昙朗还在齐国做人质呢！”陈霸先叹着气。
蔡景历说：“恐怕主公早就料到了这一天，公子可能是有去无回了。”
一听这话，陈霸先陷入无言的悲痛中，他知道，陈昙朗注定是个战争牺牲品。“我倒是有一个方法，可以试一试，没准可以救回公子。”蔡景历说。
“先生请讲。”
蔡景历在账内慢慢踱步：“齐国人要萧渊明，我们当然可以给，但给活人还是死人，就是我们说了算。萧渊明本来就患有痈疽，我们只需要在他身上做点手脚，他命不久矣。只要他们答应放回公子，我们就把萧渊明送过江，我计算过时间，等我们见到公子后，萧渊明才会死去。”
“哈哈，坏！先生，你是真的坏呀！我太喜欢你了。”侯安都大笑。
“行吧，老侯，这事就你办了。”陈霸先说。
面对陈霸先的要求，萧轨这次也多了个心眼，说要萧渊明先过江，才让陈昙朗过江。双方都知道，遣送人质不过是权宜之计，大家都暗中准备着战争。侯安都也就答应了，在把萧渊明装船上前，侯安都给萧渊明的背上撒了一些毒药，以便加速他的痈疽发作。
萧渊明很不争气，这船还没有达到指定交换地点，他就因为痈疽发作痛苦地死去，倒在了船中。初九，萧渊明来了，不过是一具尸体，萧轨大怒：“啊！我的兄弟呀！”痛哭流涕后，萧轨下令斩杀了对方的船工，并对齐军发表动员讲话：“陈霸先欺人太甚，言而无信，杀我宗亲，侮辱我们齐国军民，你们能忍么？”
“不能忍！”齐军高呼。
十日，萧轨让人把陈昙朗重新囚禁起来，在芜湖集结大军，向秣陵故治（南京江宁区南）进发。北齐大军来袭，朝堂一片哗然，大家都很尴尬地看着沉默不语的陈霸先，北齐撕毁协议发动战争，这种行为，早就在陈霸先等人的预料之中。
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