徐度经常在陈霸先面前推荐蔡景历，并且希望蔡景历来取代自己的文职，自己好一心一意带兵打仗。陈霸先问：“这个蔡景历之才和您相比如何？”“要论行军打仗，徐度理当一马当先；要谈到安邦治国、运筹帷幄，蔡茂世之才，十倍于我。”徐度夸赞道。
陈霸先一听，就喜不自胜，亲自写信邀请蔡景历。“这才是我要找的明主呀！”蔡景历早就相中了陈霸先，一直在待价而沽，人才嘛，总是要面子的。蔡景历当着使者的面回信，文不加点，写下了《京口答》：
“自尔朱荣作乱以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。宇文泰比于高欢，则名微而众寡，然泰遂能克欢，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今宇文泰坐拥关陇、汉中，窥视巴蜀，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。高洋据有河北，已历三世，国富而民强，贤能为之用，此可以为援而不可图也。
“吴越之地，东南形胜，北据淮河，东傍大海，钱塘自古繁华。上有天堂，下有苏杭，而王僧辩抱残守缺，张彪、留异、陈宝应等各怀鬼胎，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？
“岭南险峻，利尽南海，将军曾在此平叛，广交欧阳頠（帮助陈霸先打败蔡路养）、冼夫人等豪杰，一呼百应，萧勃短浅必不能守，岭南迟早归入囊中。
“若跨有吴越、岭南，保其岩阻，南抚夷越，内修政理；萧绎、萧纪兄弟阋墙，宇文泰定会南下，将军可抓住机会，西夺荆州，北拒齐国，百姓孰敢不从？诚如是，江南则可据而有之，和宇文氏、高氏三分天下，将军成佛作祖，不失为人中龙凤！”
“妙，实在是妙，蔡茂世简直就是诸葛孔明再世！”陈霸先五体投地。周文育、杜僧明等人也是惊为天人。陈霸先任命蔡景历为记室参军，专门负责文书起草；同时，蔡景历还担任陈昌的老师。
就这样，陈霸先在京口一带聚集了精兵数万，一时风头无两。陈霸先想要划分蛋糕，而既得利益者萧绎、王僧辩等人不愿意重新分配，那矛盾就来了。
王僧辩都不需要打小报告，只是客观地描述了下事实，萧绎的任命就下来了。九月，萧绎下诏，任王僧辩为扬州刺史，镇守建康；任陈霸先为征北大将军、开府仪同三司、南徐州刺史，继续镇守京口；任陈昌为散骑常侍，陈顼为领直将军，到江陵报到。
“大哥，萧绎这分明就是让二位公子去做人质呀，不能去呀！”周文育、侯安都等人愤愤不平。陈霸先也陷入了沉思，他知道萧绎的用意，转头问蔡景历：“茂世，你怎么看？”蔡景历抚弄着胡须，轻声说：“现在我们根基尚浅，不具备号令一方的能力，将军只能答应他；依我看，将军你不是萧绎提防的主要对手，萧绎不过是想试探你的态度罢了。”
“嗯嗯，只能如此。”陈霸先叹了口气。“你要把我昌儿送江陵？除非让我死！”章要儿从内室里冲了出来，脸上早已挂了两行泪水。陈霸先听到自己女人的质问，他头也不敢回，眼里闪烁着一些晶莹剔透的东西，这些年为了创业，他欠家人太多太多。
徐度看情况不对劲，立刻上前劝阻：“夫人，将军也是不得已呀！”说罢，徐度给陈蒨使了个眼神。“婶娘，就让两个弟弟去吧，等我们的实力壮大后，一定会把他们接回来的。”陈蒨劝说道。随后，陈顼也主动表示，愿意去做人质，换来大家的平稳发展。陈蒨时年32，陈顼时年22。
陈昌只是默默流泪，一脸不舍地望着章要儿。“昌儿还不到15岁呀！这么多年，我们是怎么过来的你知道么？”说罢，章要儿放声大哭。“来人呀，快把人送走！”陈霸先强忍着泪水，闭上了眼睛。萧摩诃闪身出来，说了一句“夫人珍重”，就把陈顼、陈昌带走了。
陈昌一走，陈蒨接任吴兴太守。
蔡景历的判断基本是正确的，想成为萧绎主要竞争者，陈霸先的确还不够资格。目前，让萧绎最忌惮的，反而是他那个亲密无间的大舅哥王琳。
4.陆纳割据
前文说过，王琳进入建康后，跟着王僧辩烧杀劫掠，恣意妄为，对建康百姓犯下了累累罪行。王琳手下的一万多将士，大部分出自江淮一带的强盗，故而打仗勇猛，王琳平时对他们很好，获得的赏赐没有一分钱进入腰包，都分给了这群士兵，他们对王琳死心塌地，以长史陆纳为首的将士，眼中只有王琳，没有萧绎。
王琳确实玩得过火了，他手下的士兵把太极殿都给烧了，王僧辩害怕萧绎责怪，就趁着萧泰来祭拜宗庙的时候，对萧泰说这些事情全是王琳所为。不仅如此，王僧辩还买通了朱买臣等人替自己说好话，同时，王僧辩也秘密上奏萧绎，揭发了王琳的罪责。
“什么，王琳竟然辜负本王？不可能！”萧绎“啪”一声，把王僧辩的奏折扔在地上。萧泰说：“王爷消消气，我在建康祭祖的时候，确实也看见王将军放纵士兵抢劫。”“嗯嗯，王爷，微臣也有所耳闻。”朱买臣也赶紧补刀。
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