“噢？那你觉得该怎么办？”元修问。
“咱们不妨去试探下高欢那边的情况，看看高乾和他的实质性关系，再做打算。”斛斯椿脸上写满了自信。
“那你去最合适了。”元修就派斛斯椿去晋阳，名义上是处理日常公务。
只要你对某件事某个人产生了怀疑，那世间上所有的证据都会向你涌过来，证明这个人这件事确实如你想的那样。这就是失斧疑邻的故事，也是一种自证预言。
所以，元修很快就收集到了他想要的证据，这证据就是高欢给的。斛斯椿在和高欢的谈话中，无意之间得知了高欢和高乾的秘密对话。
2.高乾之死
以高欢的老奸巨猾，他口中说出来的话、透露出来的消息怎么可能是“无意”？恐怕真是情况是，高欢其实对高乾也有不满，高乾作为河北土豪集团的领袖人物，其实并不是高欢的嫡系，高欢毕竟是外来户，一个边疆的老兵，一个破落户。
高欢也想趁机敲打下河北的豪门。
斛斯椿把高欢和高乾的对话带回了洛阳。“好呀，高乾这个小人，阳奉阴违！”皇帝很生气，后果很严重。元修决定要对高乾痛下杀手，以表示自己对负心人的惩治。再次派斛斯椿去对高欢说：“高乾和朕私下订立盟约，没想到他是这种反复小人！”
“什么？高乾和皇帝有密约却不告诉我？可恶。”平时操控权术习惯的高欢，最讨厌的就是别人试图来操控和玩弄自己，高欢面无表情地把高乾写给他的密信转给斛斯椿。他准备弃车保帅了，借助皇帝的手除掉高乾。
于是，元修知道了整个事情的来龙去脉。“来呀，去把高乾给我抓来。”元修面露杀气。高乾还在司空的办公室等着皇帝下达的正式动身文书呢，没想到等来的却是绳索和镣铐。
元修当着高欢使者的面，痛骂高乾，说他忘恩负义，说他是渣男。高乾这下明白了，自己是被高欢、元修双方都给卖了！
死，是必然的了。“呵呵，明明是陛下对我早有企图，现在却倒打一耙，欲加之罪何患无辞？功高震主，我懂。人固有一死，我问心无愧，我对得起孝庄帝。”高乾说完闭上了眼睛，他想起了曾经在黄河边和孝庄帝元子攸挥泪告别的那天，想起了和元子攸的浓浓情谊，哎，现任哪有前任好？
元修随即命人给高乾端来一杯毒酒，高乾镇定自若，端起酒杯一饮而尽，慨然赴死。他一直想逃，最后还是成了政治斗争中的牺牲品。
高乾可是河北豪强的领袖呀，对魏国也有大功。高乾一死，一石激起千层浪。
最开心的并不是元修，而是高欢。高乾被元修弄死，那河北的豪门贵族就会彻底倒向高欢，高欢牺牲掉一个高乾，迎来的却是河北一带的死心塌地。
魏兰根开始了恐惧。魏兰根算是最早投靠高乾兄弟起义的一批人，他觉得高乾这个大腕都死了，那下一个会不会是自己？于是一直隐居乡里，不论高欢、元修二人怎么拉拢，都不搭理，两年后就老死了。
李元忠看开了。本来就嗜酒如命，此后就慢慢辞退一切要职，整天喝酒、赏花，研究中医药，过上了不问世事的隐逸生活。人精斛斯椿自然不会看错人，他把李元忠从自己的黑名单上划掉，认为淡泊名利的李元忠已经不再是对手。
对此，高欢还专门宴请李元忠，以试探他的真实情况。“都是这个家伙逼迫我起兵的呀！”高欢指着李元忠对大家说。李元忠哈哈大笑：“要是高公你不起兵，我还会去逼别人的。”“找举旗的人容易，找你这样的人可不容易哦。”高欢说道。
“那都是过去的事情了，如今我呀每天有酒有花就满足咯。”李元忠觉得有点发热，在高欢面前袒胸露乳，还借着酒劲去摸高欢的胡须。高欢觉得李元忠这样子确实是发自内心的，也就默许了他半官半隐的生活状态。
元修兴奋过了头。高乾一死，元修迫不及待，以至于丧失了理智，他第一时间不是去安慰和争取高昂等人，反而是派东徐州刺史潘绍业去杀高昂，以此兼并他的地盘和部队。
高昂在韩陵一战成名，已经因功被封在河北老家镇守一方。
智者千虑必有一失，其实，元修完全可以把责任推给高欢，把高乾的密信转给高昂看，让高昂知道高欢的险恶用心，最不该采用的就是武力。因为高昂根本不怕武力威胁，这世上，想杀并且能够杀高昂的人还没有出生。
高昂此时已经得知了哥哥的死讯，只是他不确定大哥是怎么死的，不过很快就得知潘绍业气势汹汹带人来砍他，他立刻就产生了判断：皇帝杀了大哥。
“老大，放心，哥几个现在就去宰了潘绍业。”东方老、王桃汤等人跃跃欲试，义愤填膺。高昂带领弟兄们在潘绍业的必经之路中埋伏了起来，没得说，潘绍业带的人根本不够高昂那些猛男塞牙缝的，潘绍业被高昂活捉。
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