然而，灭佛不是一件容易的事情，要强迫如此多的人改变信仰，谈何容易？不过宇文邕有耐心，对于宇文护这个权臣，他忍耐了十二年，天下还有他不能忍的事情么？
早在567年，卫元嵩向宇文邕进言：“国治不在浮图。唐虞无佛图而国安，齐梁有寺舍而祚失。大周启运，远慕唐虞之化，宜遗齐梁之末法。佛以大慈为本，安乐含生。故嵩请造延平大寺，容贮四海万姓，不偏立曲见迦蓝，偏安二乘五部。夫延平寺者，无间道俗，罔择冤亲。以城隍为寺塔。即周主是如来，用郭邑作僧坊，和夫妻为圣众，推令德作三纲，尊耆老为上座，选仁智充职事，求勇略作法师，行十善以伏未宁，示无贪以断偷劫，是则六合无怨纣之声，八荒有歌周之咏。飞沈安其巢穴，水陆任其长生。嵩旨在扩充佛之慈心，惠及黎庶。不偏于僧徒，不立曲见迦蓝。所上书中有十五条，俱本此意。其言特并重治道，请上追古代圣王。”
大意如下：治理国家不在于佛教，唐虞没有佛教国家安定，南梁大兴佛教而灭亡，大周应该追慕唐虞而舍弃南梁；佛教本意是大慈大悲，以拯救天下苍生为己任，不能仅仅限于寺庙之中的那些僧尼；陛下您就是如来，应该以城池为寺庙，以夫妻为僧众，以德行为戒律，将普通众生推行到底，惠及天下黎庶，不要偏爱僧尼。
可以说，卫元嵩的推论无懈可击。你佛教不是提倡普度众生么，那现在圈地占地，和天下人争夺财富和人口，这算哪门子普度众生？就应该毁寺灭僧，让天下苍生都感受到佛的慈爱。
卫元嵩曾经是僧人，但生性豪迈不羁，一直被同行瞧不起，他觉得这些同行道貌岸然、贪得无厌，一气之下还了俗，而且还和道士张宾走得很近，二人经常在宇文邕面前诋毁佛教，鼓动宇文邕灭佛。
那时候正值宇文护权势熏天之际，宇文邕根本没有用武之地，只是暗中和二人讨论，美其名曰学术交流。此后的几年，宇文邕先后七次召集百官及沙门、道士等辩论儒释道三教先后，每次都有激烈的辩论，以王褒、庾信为儒学代表，以张宾、卫元嵩为道学代表，以甄鸾、道安为佛学代表，三派人辩来辩去莫衷一是。
宇文邕也不表态，让韦夐分析三教的优劣。韦夐认为三教殊途同归，都是劝人向善的，于是写了《三孝序》进献，宇文邕大加赞赏。
宇文护死后，宇文邕决定要让儒释道三家分出次序了。在573年十二月初二，宇文邕亲临大德殿，他没有公开表示要罢黜佛教，只是在大家辩论完后，拿着《礼记》开始讲解，然后以皇帝的权威确立以儒教为第一，道教其次，佛教最后。
宇文邕的这一行为，引起了道教、佛教二者的不满，二者逐渐从辩论演变为公开指责、抨击和谩骂。
五月十七，宇文邕打算最后再来一次大辩论。这一次规模很大，宇文邕亲临太极殿主持佛道辩论会。甄鸾专门写了《笑道论》在辩论会上阐述观点，表示了对道教的蔑视和嘲笑，充满了人身攻击，把那些道教信徒们说得哑口无言。说罢，甄鸾把《笑道论》进献给宇文邕，宇文邕表示论事不论人，很生气，直接把《笑道论》给扔火里烧毁了。
宇文邕看了看张宾，心说，你可要给我长长脸，现在该你反驳了。张宾开始谈论卫元嵩那一套道理，说佛教贪得无厌、侵吞财物，僧人智炫从容镇定，说道教消极避世，于家国无益处。慢慢的，张宾开始处于下风，所持观点被智炫各个击破。眼看自己阵营快不行了，宇文邕出来拉偏架，质问智炫：“佛祖确实是功德无量，可寺庙那些僧人是真心向佛么？他们收刮寡民脂民膏，这是败坏佛门！”
智炫被问到了痛处，一时语塞，竟然恼羞成怒：“如果说寺庙败坏佛门，那道观也不干净，他们表面清静无为，实际上包藏祸心，汉末的张角便是如此！”
好家伙，智炫直接给道家扣了造反这么大一个帽子，当场就炸了锅，双方破口大骂起来。宇文邕一看，如果再不拿出主意来，今天就不好收场了，猛然站起：“好好好，既然佛道都不干净，那就都断了！从今以后，我大周境内，佛道禁行，经书、塑像全部毁坏，寺庙道观悉数推倒，沙门道士全部还俗，否则杀无赦！”说罢，扬长而去。
伤敌一千自损八百，宇文邕其实是很欣赏道教的，不过道教没有和皇权叫板的意思，不圈地不搞钱，清心寡欲，可现在既然两派争执不下，那就一锅端了，这也好彻底堵住那些和尚的嘴。于是，一场全国规模的灭佛、灭道运动轰轰烈烈展开，相比道教，佛教遭遇了灭顶之灾，寺庙的土地、人口、财产全部充公，这就是历史上着名的“三武一宗”灭佛之北周武帝灭佛（宇文邕谥号为“武”）。
5.处死宇文直
宇文邕的灭佛运动，得到了宇文宪的大力支持，有了宇文宪的军事力量做后盾，那些寺庙僧人谁敢抵挡？因此，灭佛运动相当顺利，国家收回了大量土地和人口，国库暴增。相反，支持佛教的宇文直却阳奉阴违，在陟屺寺一带关起门来继续烧香拜佛。
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