看得出来，县衙几位官老爷是想要尽可能体现公正公平，留给被告陶掌柜很多便利，寻找证人、聘请讼师。
但是，原告太强大了！
女婿走后，杜小娥拉着闺女像审犯人一样，终于搞清了，原来找自家合伙开酒坊的，有一个公主、一个郡主、一个县主还有大学士的孙女，最不济的一个也是小财神最宠溺的胞妹。
杜小娥的精神样貌顿时便晋升到了一个新的境界。
整个人洋溢着自信， 仪态显出了雍容，言辞用句带了些文雅。只有大嗓门和刁钻毒辣的语风，一时间积重难返。
被告陶掌柜找来了开设私塾的族叔当讼师。
小城不大，值得闹到官府解决的矛盾冲突不多；打官司，原被告都不熟悉。
年纪相仿，比邻而居自然知道许多往日的臭事。
“陶老梗，读书人，扒灰......”杜小娥被对面的教书先生，拿自己酿出的酒水酸涩，嘲讽了几句，便掀起对方的老底，“好手段，不愧读过书，知书达礼，扒一个，又一个。 哎，哎！ 别走呀，官司还没打完，官老爷还没判案呢！”
高个老书生掩面而走，坐在侧面公案后的小叶和高晋努力板着脸，整个后背一抽一抽，围观的人群起哄声此起彼伏。
“啪！”惊堂木拍在公案上，沸腾的大堂上顿时清净了。
刘茂手按在惊堂木上，侧头小声问道：“下面该到谁了？”
“证人上堂。”苏秘一脸肃然，望着堂下，头不动，嘴唇微动。
“证人，证人都到了吗？ 啊......原告证人先上。”刘茂大声喝道。
大早上河堤上发成的事情早已在城中传开了，私下都骂姓陶的不是东西，然而，谁也没想到这事被闹到公堂上。
更想不到原告不是王家小娘，杜小娥举告的陶掌柜的罪名更是离奇，攀诬、挑拨，聚众生事。
本城本土的看不懂，外乡流民更不懂了，下雨天，有热闹看，总是个乐子。
终归还是能看出些风向，县衙的官爷们向着原告。有人嘀嘀咕咕，不一会，原告是县尉大人岳母不论本乡人还是外乡客都知道了。
有了讼师悲惨遭遇在前，原告找来的证人言语都极为拘谨，尽可能别触怒了泼辣的被告。 证人的证词还原了河堤上发生的事情，从昨天，到今早，前因后果，清清楚楚。
“被告，证人所言可有不实之处？”刘茂盯着陶掌柜。
“没有，小人实在不解，明明是王家失信，杜大娘何以指控小人聚众生事。”
“本官也不知道呀！ ”刘茂咧着大嘴，冷笑道：“既然杜大娘子有此指控，还是让她告诉你吧。”
“我也有证人。”杜小娥道。
“原告证人上堂。”
随着刘茂的喝声，四个壮汉抬上来一副担架。
王小石看清担架上趴着的人，眼睛眯了眯。
许敬祖努力扬起头，朝公案方向抱拳拱手，解释了身有疾病，无法起身行礼，得到县令大人允可，转而解释起自己的身份。 将流亡京都的一家人，如何自卖为奴的经过娓娓道出，大堂的气氛变得压抑，堂下人群中有啼哭声传出。
“.......这是小人自卖自身给王家为奴的卖身契，还有小人妻子，儿女的卖身契，都在小人手里。 无论小人撕了了还是烧掉，都没人管。
公子小姐至始至终就没拿小人一家人当下人，是公子医者仁心，怜惜小人一家妇孺病残.......。小人读的也是圣贤书，也知感恩图报。公子小姐何种想法，小人一家无权质评，但是，有没有一纸契约，许家四口都是王家的 家奴。 ”
堂下有人鼓掌，喝彩声此起彼伏，喊道最起劲的都是流民。
“陶掌柜指责我家小姐言而无信，我问你，去河堤上打捞漂浮物，是我家公子小姐逼迫你去的吗？ 不是，双方签下文书了吗？ 没有，你指责我家小姐言而无信要求赔偿损失，我家小姐推诿拒绝了吗？ 没有呀！
那我最后再问你一个问题， 今天去河堤上的如果是我家公子，你敢指责我家公子，讨要赔偿吗！？”最后这一问，许敬祖挣扎着支撑起上身，怒目圆睁，声音陡然拔高。
“陶掌柜答不出了！
我替你回答，如果公子没有为了医治病患，引发自身旧疾，病重无法视事，你，绝，不，敢，造，次！”他咬牙切齿一字一顿说出‘你绝不敢造次！’，所有人的思维都被他引导，似乎看到家中缺少男人支撑的弱女子，在外做事委屈求全。
许敬祖用手使劲拍打着地面，视线在流民聚集处缓缓移动，看着一张张陌生的脸，“公子小姐慈悲仁厚，便是流落到此短短数日的我等，也深受其恩。 十字街口铺子，大灶上烈日炎炎的淡盐水，落雨湿冷滚烫的姜汤，谁没喝过？ 王家上下人等，谁人另眼看待过我等？
大家可能还不知道，当日恳求县令大人，阻止向西迁徙的人，就是我家公子。”堂下响起嗡嗡的低声交谈声。
“陶掌柜，你是如何对待流落到此的我等呢？ 拉帮结派打压威胁，极尽压榨之能事。
我一点都不奇怪，我们家小姐宁肯赔钱，也要请你离开河堤。”
“对，你家小姐做得对！”
“.......不该赔偿他......”人群沸腾。
。。。。。。。。。
王小石挑了挑眉，心里的感觉怪怪的，“随意捡回来，就捡回来了个......怪物！ 这家伙太能蛊惑人心了。”
“少爷，童掌柜来了。”
屋门外，童掌柜和一位中年人等在雨檐下。
王小石揉着眼睛，打开了屋门，“童掌柜，巧了，我正想让人去请您过来呢！ 屋里坐，温暖，泡茶。”
“你.......这是.......”童掌柜瞧着少年披散在肩头的银发，愕然的张大了嘴。
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