战无不胜的谭关老将李国公被炎国元帅夏侯仪当胸一箭自马上射下，副将武智胜临危受命，接替李国公领军之职，率领残余兵力退守湖城。
此战过后，炎国士气高涨，对湖城已是虎视眈眈。
战事失利的消息终究没有瞒住多久，京城一瞬间陷入了愁云惨雾中。
然李国公重伤的消息，最开心的就是太子了。
为了拉拢武家，他不惜牺牲自己最爱的宠姬雪姬，将她送到了武朗宁的床上。
是的，那日被丢在屋脊上的雪姬最后是皇贵妃派人救了下来，使计将人重新送回了太子府中，无论她如何哀哭求饶，皇贵妃和太子为了保住自己的地位将她当做可交换的筹码送了出去。
若是贵妃和太子知道，雪姬的遭遇早已经被人从盛京传到了博邑侯府中，不知是作何感想？
江欣月忍着困意放下密报，上面写着端王近日举动，不由地冷笑出声。
皇帝这几个儿子，傻的傻的彻底，背地里还藏着一只阴险的豺狼，伺机而动，连老爹的性命也不放过。
阴云沉沉，风雨欲来。
早朝上一班朝臣，对李国公战败一事各分两派，吵得不可开交，更有人拿谭关谣传李国公包庇手下部将，拿边境百姓人头冒领军功一事放到早朝说事，说李国公如何只手遮天，在谭关为所欲为搅得民怨沸腾。
拿此事搬上台面说事的应是官场愣头青，该知道李国公的功绩是皇帝赐的，如果这个冒领军功，杀害无辜百姓的事情被证实，圣上的面子往哪里搁？强硬专横的太后又会如何处置？
除了个别头铁的御史跟风踩踏，无人敢搭这一茬。
皇帝听完后倒是没有什么表情，只是淡淡发了话。
“太子，就此事，你有何看法？”
能被父皇再次看重，钦点自己在朝堂上畅抒己见，备受冷落、剥夺政权已久的太子热泪盈眶，受宠若惊：“父皇，炎国早年对大周俯首听命是真，挖空心思对大周讨好上朝贡，突然翻脸未免事出有因，儿臣以为这些百姓谣传并非空穴来风，真得好好查清楚事情源头。而且这次炎国十万大军来袭，李国公不仅没有预查先机，等事情发生时把心腹部将推出去挡刀，自己想着弃城而逃，若非武定侯英明神武，谭关内三大城估计也早落入了炎国手中。”
吴峥等大臣瞧着太子面庞涨红，絮絮叨叨说了半天也没说到重点，还把对李国公府的敌意显露无疑摆在了明面上，心下不由叹息，果真是烂泥扶不上墙。
也不想想皇帝如今要听的是解决之策，而不是指责谁的不是。
太子见皇帝丝毫不为所动，反而容色愈发冷肃，心下颤颤，不知道哪里说的不对。
“端王，你呢？”皇帝冷冷道。
众人目光微凛，纷纷投向往日里这个不显山露水没存在感的亲王，俱是竖起耳朵，想听听这位皇子还能有什么高见？
“父皇，武定侯这次能在危机四伏之际当机立断放弃谭关退守湖城，并在谭关设下重重陷阱埋伏重击敌军以少胜多，为援军和南海海军赢得十日战机，虽败犹胜！儿臣以为，若是再调派一队援兵围魏救赵，解决炎国先锋围湖城之患，让武定侯等人有喘息之机，重新夺下谭关，甚至是剿灭侵略谭关的炎军，也不在话下！”
他说的震耳发聩，不少臣子点头附和，其中早有武将等不及地站出来请旨前往救援谭关。
已赋闲在家的黄恩石当先，以他为首的一列武将十分赞同端王的想法，义愤填膺地跪在殿中请旨出战。
“哦，那你又如何看待楚国同时进攻西关的举动？”皇帝的语声温和，可见已经赞同了端王魏玄宜之前的说辞，眼中甚为欣赏。
而他这一举动令太子面色更是难看。
端王低垂眼眸，无比恭顺，但眼底闪过的阴毒之色叫人心惊，“楚国强弩之末，不过是想跟着炎国捡便宜罢了，西关有镇北侯坐镇不足为惧，只要武定侯和安王叔两方合力击退炎国，楚人只会如丧家犬夹着尾巴转身逃走不敢恋战。
儿臣只想到一事，心中忧虑，武定侯虽然将才难得，但还难以服众，未免军心浮动造成不可逆的后果，若有身份贵重之人从中调停，应是事半功倍，如今安王叔在南海分身乏术，儿臣认为太子哥哥仁厚之名广为人传颂，如果这次太子哥哥能亲征前往为武定侯压阵，一定能凯旋而归。”
位列文臣之中，以吴峥为首的臣子纷纷震惊盯着立在大殿中央的俊朗青年，一时间竟然摸不准此人想干什么？
他心下思绪百转，立时有了头绪，随即不动声色朝户部尚书使了个眼色。
皇城城内，但凡有些根底之人，无人不知，西关和南海的几次祸乱造成的粮草告急已有好些时日，这时候若是再接连调派兵力，粮草必定先要跟上。
而按照往年惯例，这主意一旦由谁起了头，后边一切事宜都会由此人全权负责。
无论南海、西关还是谭关哪一方出了事，到时候都得由太子背着大责，而端王不仅安然无事，还能捡着捞大便宜。
这位端王可不能小觑啊，竟然也是个吃人不吐骨头的野心家，连太子都敢算计，还算计的如此堂堂正正，叫人无可反驳。
更让人郁结气闷的是，太子竟然十分高兴这位皇弟的‘助攻’，赶紧跪地请命决不辱使命，气得底下还对太子抱有幻想的几个大臣直接翻了白眼。
尽管吴峥联合几位大臣权衡利弊上奏此事弊端，户部尚书如何哭穷说着不妥，皇帝似乎对端王的提议十分动容，早朝一散，就召了太子、端王和几位相关大臣去了御书房商议具体事宜。
早朝的消息震动京城，从未出过京城的太子居然要御驾亲征去谭关为李国公助威，有振臂欢呼祈祷凯旋的，也有忧虑害怕坐卧不安的。
更多的是隔岸观火看热闹。
听着萧无义从朝堂带回来的消息，江欣月一眼道破玄机：“调虎离山。”
“调虎离山！”萧无义也是肯定点头。
江欣月点了点桌上密报：“那个石道长不可尽信，如今最能亲近皇上的除了金吾卫也只有他了，并不是我不信王爷用人的眼光，只是人心难测，端王能做到这一步，一定是有了八成把握。”
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