山道。星光。摇曳的树影。
庙宇檐下的风铃有风吹动，时而发出叮当的响声，更加增添夜的幽谧。
谭笑越墙进入禅院。大殿的门敞开着，四下无人，只有微弱的烛火，狰狞的塑像斜探着身体仿佛随时都要扑过来。正面的观音像也脸上挂着诡异的微笑，不知道是在嘲笑还是挑衅来者。
谭笑选择了观音像右侧朝塑像手背的位置站定，观察殿堂的每个细节。
突然，一个声音响起：“谭笑，你终于又来了。”是南海观音的声音，但辨不出方位，不知道是从哪里传出。
“我终究是要来的。”
“不错，黄泉路每个人都逃不过。可你本来还可以走更远的路才来的。”
“我过了这里一样可以走很长的路。你装神弄鬼不敢现身，不正表明你心虚吗？”
“观音”冷笑一声：“你想用激将法，我犯不上跟你计较。你只要明白，今天进来容易出门难。”
谭笑的激将法还是起到了作用，那声冷笑暴露了准确的方位。说话的声音不过是用空谷传音的技巧扰乱人的心神，制造恐怖气氛。这方法鬼帝也用过，只是鬼帝的实际功力比“观音”更高。
然而就是这样，声音传出的位置还是让谭笑吃惊不小——那是在观音造像的腹部发出的，也就是说，人就藏在造像的胸腹内！
谭笑凝神道：“华阳教主和我并无过节，你却与我为敌，难道你已经背弃华阳教主，投靠了鬼帝？”
“我的事不用你指手画脚。不过我可以告诉你，我只会做对教主有利的事，不会背叛教主。但凡是挡我路的人都必须死！”
话音未落，一团白影从造像体内飞了出来，直扑谭笑。
这动作快到一般人完全来不及反应。幸而谭笑已经预判了方位，身手也十分敏捷，才刚刚避过锋芒，饶是如此，还是惊讶于对手的速度。
对方也对他奇快的应变能力感到吃惊，马上又甩出拂尘连攻数招。这动作一气呵成，快到极点，根本看不出每一招之间的衔接，单从招式看，破绽百出，没有哪一招是使到位的；但连在一起，因为太快了，看到破绽也来不及作任何反应，反而等于毫无破绽。
大漠苍狼出手极快，但谭笑更快；现在，谭笑却明显感到自己的速度受制于对方，只是招式精微和功力稍胜，才勉强抵敌住，可十分被动。自从出道以来遇到的对手，除了鬼帝深不可测，还没有像今天这样被动过。第一次交手几乎丧命，幸而詹碧云救护，不过那是因为轻敌，对方又是偷袭；这次凭真功夫对垒，想不到对方也是如此了得。
缠斗了很久，对方放缓了进攻。
南海观音冷笑道：“是有两下子，能撑到现在。在我面前能过十个回合的人还真不多。”
谭笑刚要回敬，却见白影一闪，从佛像背后消失了。接着梁上发出“嘎嘎”的响声，两边的罗汉全部挤向中间，手中禅杖、灵蛇、诸般法器一齐朝他砸来。
谭笑凌空跃起，直扑到观音造像的身体，也就是先前南海观音藏身的位置，恰恰是仅能容身的一个狭小位置。如果不是他机敏，在殿堂任何一处其它位置，都难逃过来自罗汉和神怪的围攻。以区区凡胎肉身，怎抵得住这重逾千钧的泥塑和密集的法器的攻击？正自侥幸，观音大士塑像腹腔内猛弹出两把尖刀，从背后直刺他两侧腰部！
这时如果退出，泥塑正在压下，人就会被压成肉饼；而狭小的空间也绝无避让的余地！他察觉身后动静，立即将铜箫垫到背后，抵住刀刃，又使出内力，硬把尖刀顶了回去。
本来谭笑和詹碧云约好下半夜一同前来，决心破了这里的机关，降伏“南海观音”。碧云有华阳教主的令牌在手，但听孟氏口吻，南海仙鹏狂傲自负，可能会一意孤行，所以须先挫败他，再用教主的令牌来号令。谭笑不愿詹碧云涉险，所以提前来到。刚才的交手实际上胜负已分，因为“观音”的优势是快，如果急攻不下，转变成内力的比拼，则谭笑占了上风。所以才要以机关取胜。现在基本可以判定，“南海观音”就是南海仙鹏——南宫鹏。否则还有一个更强的高手在，不会轻易启动机关，在两大高手夹击下自己也活不到现在。
可让谭笑不解的是，华阳教主座前北溟神鲲和南海仙鹏两大护法，本来身份到底是什么，不像江湖人，这样的高手不可能江湖上不露面；又不像是宫中侍卫，他们的行事作风带有明显的江湖气。尤其南海仙鹏，武功造诣已经堪称顶尖高手，也不知她师从何人，什么来历，目前到底是什么身份。现在不见人影，万一从暗道逃脱，直接投奔鬼帝，那对詹碧云的威胁太大了。他甚至后悔没按约定等碧云来到给自己掠阵，在对方启动机关时能够截住她退路。
殿堂上尘灰弥漫，眼前一片模糊，幸而观音大士造像身上的白纱挡住大部分，待到能睁眼看清东西，连忙纵身跃出，转到神台背后。
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