“现在弟兄们以何某生？”
“盐是贩不成了。一来原来的渠道已经被别的帮派瓜分，二来，弟兄们也不再想干这种坐牢的买卖。我们用火帮主给的银两，做起了别的贩运生意。
“这东北的山货物美价廉，运到咱们南方，可是抢手货。咱们南方的水果，运动东北又很抢手。这不，弟兄们就靠着贩运东北的山货和南方的水果谋生。”
“生意还不错吧？”
“还行，弟兄们靠它养家糊口绝对没有问题。”
“那我就放心了。”
“帮主，你看我光顾着说帮里的事情了。还没听您说说这些年您入朝的情况呢。”
“其实也没什么可说的，入朝七年，整日里风餐露宿、打打杀杀。见识了很多生生死死，也结交了很多异域朋友。”
“战斗一定很激烈吧！”
“如果让我用一个词形容这场战争，那就是‘残酷’。在很多情况下，你身边好好的一个人，转眼之间就没了。”叶茹柳想起牺牲在朝鲜战场上的巴乌、施天济、杜衡等人，情绪顿时低落下来。
“石朗大哥还好吧？”
“他还好，从朝鲜回来后，外出执行任务去了。”
“帮主，你也不要太伤心。我知道，入朝这七年您肯定遇到了许多难以忘怀的事情。好在您和石朗大哥都安安全全地回来了。这比什么都好。”
“是啊。这七年的战争给我最大的感受就是：人生一世，能够好好地活着比什么都重要。”
“帮主，弟兄们听说您回来后，都非常高兴，都盼着您回去带领我们重振帮威呢。”
“感谢弟兄们的信任，但是，我不可能再走回头路了。”
“帮主您……”
和贵刚想发话，叶茹柳抬手制止了他，“和贵，你先听我把话说完。刚才听完你对帮内现状的介绍，我觉着你们选择了一条正确的道路。
“过去我们盐帮走的是一条刀尖上舔血的营生。现在想想看，那不是长久之计。弟兄们都拖家带口的，任何的风险都有可能对整个家庭带来灾难。现在大家在你的带领下找到了一条正确的谋生之道，虽然苦点累点，但让人放心呀。
“所以，和贵，你担任帮主之位，我很放心。再说，我都这个岁数了，总要嫁人的。我和你石朗哥已经商量好，等他完成任务回来，我们就结婚。和贵，领着弟兄们好好干。姐会祝福你们的。”
“帮主既然拿定了主意，我也不便再说什么。我听您的。祝福您和石朗大哥永远幸福！”
“谢谢你，和贵。”
“那我明天就回去。帮里很多事情要处理。”
“明天我跟你一起回去。很长时间没有见到弟兄们了，我很想念他们。正好借这个机会回去看看他们。”
“好。弟兄们见到您一定会很高兴的。”
第二天，叶茹柳向谢元和柳滢滢说明情况后，跟和贵一起，返回浙江老家。
按照盐帮帮规，帮主退位，要在全体盐帮成员面前举行拔香头仪式。
叶茹柳从东北山寨入朝时，把帮内事务暂时交给副帮主和贵管理。
此次回浙江，叶茹柳准备在全体帮内成员面前拔掉香头，宣布正式退出帮主之位。同时，正式将帮主之位传给副帮主和贵。
几天后，叶茹柳和和贵一起返回到章鱼岛。
登岛后的第二天，在章鱼岛盐帮议事大厅内，叶茹柳终于和昔日的盐帮弟兄们久别重逢。
和贵早已命手下准备好丰盛酒食，迎接叶茹柳的到来。
叶茹柳敞开心境，同帮内弟兄们把酒言欢，好不热闹。
酒宴的最后一个环节，就是叶茹柳拔香头，退出帮主之位。
叶茹柳之所以要求和贵做出这样的安排，就是担心自己如果酒宴一开始就举行拔香头仪式，会影响现场高兴的氛围。
在现场一百多名盐帮弟兄恋恋不舍的目光中，叶茹柳拔掉香头，郑重宣布自己退出盐帮帮主之位，由和贵担任新一任帮主。
第二天，叶茹柳辞别帮内弟兄，登船离开章鱼岛。
叶茹柳并没有立刻返回北京。她返回自己的老家，给自己的父母上坟，然后，辞别九泉之下的父母，登上返京之路。
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