姚黄魏紫开次第，邻家花圃的繁花似锦一下子呈现在吴佩荪眼前。
刹那间，吴生被春光击中，整个人目夺神摇，许久才缓过神来，嗟叹自己困守书斋，竟不知春色如许。
阿粲得意地笑：“我只当佩叔是姚黄魏紫懒应眸，不料你是没见过这么好的花园。”
小孩子家家的，学会了几句诗就来卖弄，当真是半瓶水晃荡。
吴生哂道：“咱们叔侄二人到这里是讨生活，日日闲逛不成个体统，小心被东家歇生意。”
吴佩荪向来不是严苛的性格，阿粲并不畏惧这个叔父，两人便在花圃前你一言我一语品评起牡丹来。
不多时，邻家花园芳径疾步走来一个粗布衫裤的老翁，看装扮应当是邻家花匠灌园叟之流。
“我家公子爷听尊客谈吐不凡，请两位进园子赏花。”老叟打开竹篱门，作了个垂手相待的手势。
阿粲少年心性好动，抬脚就进了园门，吴生自谓于诗词上的见识不俗，邻园是富贵之家，或许入了园主的法眼，便施施然步入邻园。
鹅卵石小径向右拐转，有亭翼然，正是赏花绝佳之地，亭中立着个俊俏的年轻人，一袭月白色上等湖绸袍子，袍脚镶着金线绲边，发束羊脂白玉冠，自有一番华贵风范。
富贵逼人啊，吴生暗暗道，见这年轻人似乎比自己还小几岁，他一时不知该怎么称呼。
年轻人抢先道：“方才在隔着墙听先生品评牡丹精妙无比，贸然让老仆请来叙谈叙谈，先生千万恕罪。”
吴生闻言大是受用，他等财主老爷的提拔已不是一日两日，自然是使出浑身解数逢迎，不久俩人便兄弟相称，年轻人姓车，呼吴佩荪吴兄，吴生不好托大，便称年轻人车世兄。
谈得入港，年轻人自矜道：“吴兄来的巧，今日园中最珍贵的一本绿牡丹已蓓蕾初绽，这绿牡丹是我家中珍藏，轻易不让外人得见，我与吴兄有缘，让你饱饱眼福。”
说着便领他们往花圃深处去，远远就瞧见一株牡丹风姿楚楚，绿萼含烟，等它怒放之时，想必是绝色，现在，仅仅是蓓蕾而已。
年轻人道：“吴兄诗才高妙，何不题咏一首《绿牡丹》？”
吴生自负诗词上有些捷才，早就存着卖弄之心，稍稍踱了几步，已得了一首：
“碧似轻浪翠似烟，如此花容自解怜。
仿佛姓名犹可忆，风流错唤李青莲。”
年轻人听了吴生的绿牡丹诗，似乎触动了甚么心事，低头有些神不守舍，半晌才回过味来赞叹道：“好诗好诗。”
又谈笑了几句，吴生见年轻人有些心不在焉，识趣告了退，临别时年轻人问清他是住在间壁湖川吴家的秀才，说过几日去拜会他。
吴生回到书斋等了数日，派阿粲去门房晃悠了好几回，都没等到车家公子的拜帖，情知那是富贵公子的口角，不过随口一说，心里却还是难免失落。
他脑海中浮现那本秘种绿牡丹，又过了几日想必已经盛开，幻想它或许被车府的年轻人插在瓶中赏玩，竟又得了一首：
不是彭门贵种分，肯随红紫斗芳菲，
胆瓶过雨追天色，一朵偏宜剪绿云。
将诗句写在熟宣置于书案上，吴生品味几番自觉绝妙无比，越发觉得自己才高运蹇，投在他人屋檐底下坐这个冷馆，不知何时才能出头。
姚黄魏紫懒应眸，当日阿粲无心的一句，正应了吴生此时的心情。
由是夜里辗转少了睡眠，吴生次日便有些困乏，挨到午后眼皮打架实在支撑不住，他是出门做西席的人，白日高卧很不妥当，便让阿粲去跟门子说吴先生今日下午外出访友，倘若大爷来了，请他稍坐一坐。
其实吴家大爷，也就是吴生的本家兄弟，若是上午没有来，下午几乎不可能到，否则就来不及回城，须得留宿在湖川别业。
安排好了，吴生方才闭了书斋内的卧房门安心午睡，阿粲是小孩子，无人管束他。
这一觉睡得很沉，半梦半醒之间，听闻外间有女声娇细诵道：“胆瓶过雨追天色，一朵偏宜剪绿云。十九娘，你来看，这里有一首咏绿牡丹诗。”
吴生隔着纸窗见书斋里立着两个绿衣人影，又听得有个婉转的语声道：“十一娘，”
尔时响起阿粲的声音：“哎哎哎，你们是谁，别乱动我佩叔的东西。”
“我二人乃是牡丹花神，听说此间有个擅诗的秀才。”娇滴滴声音的十一娘“扑哧”笑道：“本仙掐指一算，小哥你叫阿粲。”
阿粲将信将疑道：“佩叔外出访友了。”
十一娘一把夺过案上诗笺，嬉笑道：“本仙特来成就秀才与城中闺秀的姻缘。”
十一娘说罢，拉着十九娘疾走数十步飞掠而去，倏忽间杳然无踪。
吴生推门出去，书斋中只剩下阿粲怏怏发愣，空气中弥漫着淡淡的花香，案头放置那张题绿牡丹诗的地方已空无一物。
吴生问阿粲刚才看到甚么了，阿粲只说得出恍惚瞧见两名绿衣丽人，就仿佛被施了法术一般，四肢百骸都像灌了铅动弹不得。
三日之后，意外迎来久不露面的本家兄弟，本家兄弟年纪轻轻的，听说已将城里的产业经营得大好，他精明世故，平日里自奉极俭省，便是别业的供给也是很寒素的。
只因为要维持乡绅的派头，本家兄弟还想举业取得功名，因此请了吴生坐馆。
吴生向来不敢小看他，本家兄弟也待吴生尚好，只是不爱念书，所以不怎么亲近吴生。
本家兄弟很快说出来意，他要求娶城中名流沈府的千金小姐，因那沈家是有名的书香门第，求娶的人家很多，沈府老爷必要考察学问，定了明日上午在沈宅文会择婿，他请吴生随他同去代为捉刀。
吴生吃了他家的饭，就得替他分忧，只得应承下来。
次日吴生扮作本家兄弟的伴当，一起到沈宅开文会。
求娶沈府千金的几家子弟带着亲随进花厅会文，不久本家兄弟的小厮夹带出来题目，竟是《题咏绿牡丹》。
吴生不由诧异，听邻家花园姓车的年轻人说，那一本绿牡丹是他家秘种，极其罕见的，怎么沈家也有绿牡丹？
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