弘治帝动不动就咳嗽，脸色也发黄。说话气息微弱。一道旨意下一半儿，萧敬就要给他捋后背顺气。
要知道，弘治帝今年才刚满三十岁！
看他是气色，倒像是个久病老人。
太祖、太宗都是工作狂。一个活了七十一，一个活了六十五。在古代算是高寿了。
因为二人都是久在行伍，武人身板，身体刚刚的。
弘治帝自小在宫中长大，弱不经风。他每日早朝、午朝、大小经筵安排的满满当当。
他还作死，效法太祖、太宗批阅奏折到子时。一天只睡两三个时辰。
这种卷法，不把身体卷坏就怪了。
工作狂，不是什么人都能当的。
常风见弘治帝的样子，十分心疼。毕竟是君臣情深。他暗想：下次单独面君，一定要提醒皇上保重龙体。
萧敬终于喊出了“散朝”，他搀着弘治帝离开龙椅。
一众官员们走向御门外。
半个月后就要会试了。常风低着头，琢磨着八股文章的用词。
不知不觉，他跟一名三品文官肩并肩走到了一起。他并未察觉。
这三品文官是礼部右侍郎，程敏政。
马文升突然一把拉住了常风：“常小友，且慢行。”
常风问：“马老部堂，有什么事嘛？”
马文升没有立即答话。等程敏政走远了，他才压低声音说：“刚才你跟礼部的程部堂并肩而行。他是此次会试的主考。”
“被言官们看见，又要有风言风语。万一你会试拔贡.朝廷官员的嘴，碎得跟市井泼妇一般。得避嫌啊。”
会试一向是礼部负责的。右侍郎程敏政当主考，是次辅李东阳举荐的。
常风道：“我疏忽了。多谢马老部堂提点。”
说完，常风抬头看了一眼程敏政的背影。
常风不知道，去年秋天他在盐池负责军粮事务时，京城里发生了一件小事。
应天乡试主考梁储阅卷完毕后，将解元唐寅视为天人。
当学官的，见到当世英才的文章自然爱不释手。
梁储一时兴奋，将唐寅的卷子誊抄了一遍。派人进京送给了好友程敏政，奇闻共赏析。
程敏政看了唐寅的文章，亦将唐寅视作百年难得一遇的人才：这小伙子行！好文章啊！
程敏政此时下朝，并不打算去礼部衙门。而是准备回府，让仆人给唐寅传话，让唐寅去他府上拜见。
他想见见唐寅这位名冠江南的大才子。最好能顺手收成约定门生。
约定门生，是大明的科举习惯之一，约定俗成。
大明的文官最喜欢当考官。搞政治嘛，需要人脉。所谓人脉无非“门生故旧”四个字。
譬如会试，考官给哪个学子的卷子拔了贡。他就是哪个学子的“座师”。
以后学生当了官，就要跟座师一条心。同患难、共进退。
后世的运输大队长，就爱搞老师、学生这一套。用师生关系维护政治利益集团。
约定门生，则是门生中的特例。
打个比方。唐寅名气很大，文章冠绝天下。程老头一看，嘿，这年轻人行啊！我得提前下手，把他搞到我的人脉圈子里来。
在考试之前，程老头会找到唐寅：小唐啊，你文章蛮好。不过考试这玩意儿，不光看实力，还看运气。
文章好，运气差，名落孙山的人有的是。
不信你看隔壁学士王华家的公子王守仁。他在京城也算小有名气，但考了两科都没中。
不过你放心。遇到我这个伯乐，你的运气就来啦！我是这届主考官。我包你能中！
按照剧本，接下来唐寅会跪地磕头，感激涕零：多谢程大人抬爱。今后您就是我的老师。师徒如父子。今后您就是我干爹！不，亲爹！比亲爹还要亲！
等会试放榜，殿试连登。唐寅做了官儿，就要唯老师程敏政马首是瞻。当老师最忠诚的门下走狗。
程敏政要是有什么七大姑八大姨家的闺女未出阁，还会做媒介绍给唐寅。大家亲上加亲，打断骨头连着筋。
文官们的一个个大、小利益集团，大、小圈子，就是这么形成的。
一句话，搞利益集团要从约定门生抓起。
不过，大明最近十多年，无一名会试考官敢收常风当约定门生。
常风以前是锦衣卫的大掌柜，如今虽权力不如前，也算二掌柜。人家根本不吃你们官场老油子的这一套。用不着巴结你们。
再说了，万一主考官巴巴跑去跟常风约什么定。常风转头跟大老板弘治帝告状：这一届的主考官徇私舞弊。
那主考官会吃不了兜着走。
弘治十二年会试考生常风散朝后回了家，继续备考。
主考程敏政则回了府。等待江南才子唐寅上门。
一场弘治朝的科举舞弊大案，即将上演。
（《抬棺西征》终，明日开启新卷《唐寅案》）
(本章完)
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