小明王当年覆舟溺水而亡，幕后指使者是谁，其实是公开的秘密。
传说小明王死前下过一个恶毒的诅咒“朱重八子孙，与朕相同下场！”
常风叮嘱江彬：“你日日常伴殿下左右。你要看着他，不要让他在太液池、鱼藻池内乘舟戏水！”
江彬有些为难：“殿下的性子要是临时起意，我怕是拦不住。”
常风想了想也对。转头对张采说：“去跟司礼监的萧公公打声招呼。将太液池、鱼藻池的御舟全都撤掉。”
张采领命而去。
常风交待完一切，这才回了府。
斗转星移。皇宫青石板上的寒霜变成了厚厚的积雪。积雪融化的时候，春风渐起。
弘治十八年的春天如约而至。
弘治帝的身体每况愈下。今天开春，他破天荒的连续缺席了六天的早朝和午朝。
常风从内宫得到消息，皇上已经病得下不来榻了。
皇帝病重，太子代天临朝理政。
这么说吧，朱厚照在御门早朝时，就跟个老实巴交的小媳妇儿似的。
两位老师和文官们说啥是啥。不管他们提出什么建议，朱厚照都会了来一句“某卿高见，照准”。
前朝有万岁阁老，本朝有照准太子。
看上去太子没有任何主见。将文官们的意见当成金科玉律，被文官门控制在股掌之中。
但刘瑾悄悄告诉常风，太子是在示弱，伪装顺从.
朱厚照跟刘瑾、常风一样，亦不希望在他登基之前发生任何变故。
在皇帝病重的非常时期，风平浪静的朝堂对太子最有利。
二月初七。离举子们入贡院参加春闱大比仅剩下了两天。
常破奴跟母亲刘笑嫣、小娘九夫人忙着收拾考试用具。
傍晚时分，常风下差回了家。
常破奴道：“爹，笔墨纸砚、考盒我都替你收拾好了。”
常风却摆了摆手：“不必了。我已让张采去了趟礼部，递了退考本科的照本。”
常破奴闻言大惊：“爹，你不考这一科了？”
常风点点头：“我已连续五科不中。不差少考这一科。”
常风退考是为了朝局。一进贡院就是九天。且进了贡院基本就与世隔绝了。
皇帝病重的非常时期，若这九天内横生变故，常风无法及时处置。
他考虑再三，这一科干脆不考了。
常破奴叹道：“唉，昨日儿和敬武大哥、严嵩大哥一处喝酒时还说呢，这一科说不准常家、严家双双父子两进士。”
常风道：“功名事小，朝局事大。锦衣卫那边牟指挥使不怎么管事。爹是实际上的缇骑首领。皇上又龙体欠安”
“行了，你别管了。好好备考便是。”
下人禀报：“公子，您的那位好友翟銮到了府里。”
翟銮，顺天府人，地道的老京城。跟常破奴是同科举人。
去年桂榜揭晓，顺天府鹿鸣宴，常破奴跟翟銮紧挨着。二人相谈甚欢。最近半年老在一处切磋制艺文章预备会试。
常风道：“破奴，去会你的同年吧。”
常破奴点头离开。
儿子走后，刘笑嫣将常风拉到一边，压低声音道：“糖糖下晌来了。她刚从宫中得到消息，皇上昨夜呕了血。是呕血，不是咳血。”
文官们虽跟常风达成妥协，不再追究刘笑嫣当街杀官的事。可案子并没消，她身上还背着人命，不便入宫。
最近这段时间，一直是常恬进宫找张皇后，打探弘治帝的龙体状况。
常风皱眉：“呕血？我的天。”
刘笑嫣道：“张皇后已经命针工局、巾帽局，拿出了大行皇帝所用敛服。”
常风眉头皱得更紧：“都到这一步了？”
刘笑嫣道：“是啊。”
常风心道：看来我不参加本科会试是对的。
两日之后，会试照常进行。常破奴跟亲家伯严淮，亲家大哥严嵩、同乡好友翟銮同入考场。
本科会试主考官是左春坊大学士杨廷和。
二月二十五，贡生榜揭晓。常破奴、严嵩、翟銮入榜。严淮名落孙山。
三月十五，贡生们进入皇宫，参加殿试。由于弘治帝病重，由太子朱厚照代天取才。
其实大明历代殿试名次，大部分都不是皇帝钦定。皇帝根本没有精力阅三百多人的考卷。
一般是会试考官阅殿试卷，定出名次。皇帝会做一些微调，譬如看看状元卷写的如何。不合心意就把名次往后降。
又譬如，殿试时皇帝如果看到长相极为丑陋的，会记下名字。定名次时往后降。
长得特别出众的反之，会把名次往上升。
阅卷结束的当夜。内阁三阁老、礼部尚书、会试主考及八位考官来到了乾清宫大殿。
龙椅边上设了座，朱厚照在老师们面前正襟危坐，腰板挺得直直的。
主考杨廷和禀奏：“禀太子殿下。弘治乙丑科殿试，拟取一甲三人，二甲九十五人，三甲二百零五人。”
“名单呈上，恭请殿下阅览。”
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