那些体大如兔的铠蜂群撵着飞隼高速狂飙数里远，直到快彻底看不到那座卫岛时，才鸣金收兵般的振翅往回飞去。
“撒、撒退了吗……”
注目着蜂群撒退的背影，李察额前满是冷汗，脸上则是惊魂未定的神情。卫岛背后隐藏着铠蜂的巢穴，而这群领地意识超强的魔物似乎把骤然出现的飞隼当成入侵者，几乎在李察拉升机头的同时便一窝蜂地扑过来。
没任何武备的飞隼绝计不是铠蜂的对手，李察拼着烧坏引擎的风险以高速档一口气跑出数里路，这勉强避开被蜂群围攻坠落的下场，但却被吓得不轻。
和占据广袤陆地的本岛不同，离岛环流上有大量悬礁和卫岛，和着栖息此地的诸多魔物一并，形成了和本岛截然不同、具有强烈排它性的生态系统。在航海公会的记录中，浮空艇被环流魔物袭击而坠落的事故数量，甚至仅次于被卷进云海风暴沉没的数量。
李察差点就毫无准备地成了其中一员，心脏直到此时都演奏着沉重的鼓点。
大难不死的李察紧握操纵杆往四周巡望，准备确认没有铠蜂身影后便返回浮岛，然而这时候一股血腥味陡然飘进鼻腔。
“什么？”
李察愕然偏头望去，只见着在右侧稍远些的空域处，飘浮着一座盆型的卫岛。那座卫岛的体积比铠蜂占据的卫岛偏小，缺乏植被覆盖令其看上去相当荒凉。李察驾着飞隼在原地盘旋半周，确认那股血腥味确实来源于那边的卫岛。
要过去看看吗？李察纠结着。
俗话说好奇心害死猫，前次差点被铠蜂击坠的经历让李察心有余悸，照理说此刻乖乖返航才是理智的选择。然而当李察回过神来时，飞隼不知不觉已飞到了卫岛的上空。
算啦，想安全的话乖乖呆在浮岛就好，干嘛还飞到云海来？
李察自暴自弃般的想着，随即驾着飞隼靠近卫岛。李察谨慎绕着卫岛盘旋数周，并没发现那股血腥味的来原，倒是看到一处适合降落的平缓斜坡。纠结数秒后李察调转机头，调整着方向，打算降落卫岛一探究竟。
飞隼的轻便结构这时候就显出好处来，不论起飞或降落都只需很短距离，这令得迫降卫岛成为可能。连续尝试两次失败的李察，终于在第三次成功将飞隼降落在卫星的斜坡下。
跳下驾驶舱的李察把飞隼推到一背风处，并用绳索将其牢牢固定，以防止发生飞行器被风刮落卫岛的悲剧。待做完这些后，李察便把注意力移到眼前的卫岛。
“好了，接下来……哦哟？”
从脚底传来的微微摇晃让李察腿颤了下。和幅员辽阔的本岛不同，质量偏轻的卫岛时常被紊乱环流所翻动，李察的搜索活动得速战速决才行。
弥散卫岛的血腥味相当浓烈，然而却不可思议的没有声息。李察略紧张地吞咽着口水，一边惋惜速射铳送给了小渡鸦，一边拔出腰间护身的短匕，朝着血腥味涌来的方角徐徐靠近。
血腥味的源头在卫岛尾端的岩体中。岩体上生着少许灌木，灌木枝叶围成一处略隐蔽的空间。李察踏足其中，随即被吓了一跳，只见地上躺着一头生着鹰首鹰翼、块头却比狮子还大上一号的凶猛魔物。
“狮、狮鹫！？”
李察以倒吸凉气的声音叫出那头魔物的名字。
根据前生记忆，盖缇娅的云海里栖息着许多凶暴魔物，而集狮子的凶猛和大鹫的敏捷于一身的狮鹫兽，即使在云海中也是身处食物链顶端的捕食者。据闻一头狮鹫兽的战力差不多可媲美一艘帝国伍级护卫舰，而像西风号这样的轻舟若遭遇狮鹫则无疑于一场灭顶之灾。
手持匕首的李察自然不是狮鹫对手，但幸好他已不必担心此事——
地上那头狮鹫的侧腹被不知何物洞穿，从伤口涌出的血液把地面砂砾染成了触目惊心的暗红色。血液已然凝固，而那头凶猛魔物亦魂归黄泉。李察蹲下去触摸着狮鹫已然冰冷的皮毛，心里却不禁怀疑着眼前光景究竟是何人所做。
狮鹫是云海顶尖的捕食者。
能杀死狮鹫的，当然是比狮鹫更厉害的角色。
想到自家领地附近居然有如此骇人的魔物活跃，李察顿时心惊肉跳，一股混杂着紧张与惶然的寒意顺着尾椎骨往上窜。李察吞咽着口水站起来，眼前事态已然超出他能独立处理的范畴，返回领地与家臣商量再决定对策是最妥当的。
就在李察徐徐往后退去时，狮鹫的某侧翅膀突然动了下。
诈尸！？李察吓得蹦了起来，退后数步并警惕地举起匕首。
然而李察等待数息，狮鹫却再没动过。感到疑惑的李察稍稍靠近了点，试着触碰狮鹫翅膀。狮鹫翅膀僵硬，但翅膀下却感觉得到微弱的温度。李察瞪圆了眼睛，猛然一把掀开翅膀，随即一头宛如猫咪大小的生物出现在眼前。
那生物有着鹰头鹰翼和狮身，是一头狮鹫兽的幼仔。
小狮鹫似乎尚未满月，眼睛紧闭着，羽毛也杂乱不堪，看起来相当虚弱。在它旁边还横卧着另一头小狮鹫，但看上去似乎更加虚弱。
“……她是你们的母亲吗？”
李察愕然注目着地上瑟瑟颤抖的小狮鹫，随即又把目光移到旁边的狮鹫尸骸上，稍稍了解到了事态——原来这座卫岛是母狮鹫扶养幼子的巢穴，然而不知何人闯进来把母狮鹫杀害。察觉到不祥的两只小狮鹫本能地爬出巢穴，躲到母亲翅膀下，然而却再无法获得任何庇护。
小狮鹫们靠着母亲翅膀艰难吐着舌头，喘息着。
李察的眼泪有点湿润，伸手把小狮鹫抓了起来。不知熬过多久的小狮鹫，此刻无疑已处在生命垂危的边缘，放着不管的话恐怕很快会追随母亲而去。但要救活它的话，盖缇娅似乎还没有驯服狮鹫的先例？
李察看着在手掌里瑟瑟发抖的小狮鹫，怀疑自己究竟能否搞定这两头顶级捕食者的后裔。假设把它们救下结果却反而成为领地祸害的话，倒不如一开始就让它们和母亲同眠来得好——
就在李察纠结的时刻，背后骤然一寒。
李察惊悚回头，却只见着身后几步远处站着一位银发雪肤的女子。
那女子生得极美貌，那红玉般的双瞳先扫过地上狮鹫，随即又落到李察手中的狮鹫幼仔上。女子停顿两秒，随即一股宛若实质般的骇人杀气从那红瞳中迸发出来，瞬间把李察笼罩。
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