七月流火。
这个成语的意思是七月的天气已然转凉，每到傍晚，时常可看到大火星从西方落下。以至于七月末的夜晚，杨国忠已经需要肥美的婢女们充作肉屏风来围着他保暖了。
在某些人眼里，薛白的风评并不比杨国忠好多少。
“他今日去了玉真观，打听了，那两个姓李的女冠闹了脾气搬回玉真观了，他遂去哄。出来后又去了杜宅，小人看到他悄悄乘车与杜家姐妹出了城，进了曲江边上的一处小别院里厮混，暮鼓前才回到家中。”
“尽日倚红偎翠，半点正事不做？”
“可不是嘛，就没见过比他更风流的。”
派人盯紧了薛白的正是袁思艺，可连着几日都是听的这些风流韵事，他也是有些烦了，喃喃道：“以往看他权欲熏心，近来怎半点不上进了。”
“依小人看，他该是更上进了，放烟花取悦圣人，岂不比做那些吃力不讨好的事强。再说了，上进不正是为了过这般美人环绕的日子吗？”
袁思艺忽然叱道：“我矜矜业业，难道也是为了过那般日子吗？！”
“小人知罪。”
伴随着这句告罪的是“啪”的耳光声，干脆利落。
但袁思艺之所以发火，并非是因为被冒犯到了，而是感到了手下人的懈怠、不尽职。
他查薛白，也不是出自私怨，而是本着矜矜业业保证圣人万事无虞的态度，圣人任薛白为烟花使、在千秋万岁节放盛大的烟花，这件事在他看来是蕴藏着某种危险的。
至于这危险的预感来自于何处，袁思艺有一个猜想，可在没有证据之前，他自己也觉得荒谬。
终于，辅趚琳来了。
“派去檀山的人回来了？”袁思艺问道，“如何？”
辅趚琳神色显得颇为不安，眼神躲闪，躬着背答道：“我第一批派去的人一直没有回来，本以为是探查陈年旧事需要时日，到了前几日我实在等不住了，遂派了第二批人去，今日回来复命了，说是都不见了。”
“不见了甚？”
“陈玄礼说的那陆十五，以及我们的人都不见了，陆十五的屋舍被一把火烧了，麦子也没割。”
“画呢？”
辅趚琳甚是惭愧，心虚地应道：“画也不见了。”
“啪！”
这次是袁思艺亲自上前，给了辅趚琳一巴掌。
之后，他深吸了两口气平复情绪，思忖着整件事，喃喃道：“不论如何，我们的人死了。”
“是。”
“有人不想让我们查这件事，可他却忘了，仅靠杀人是瞒不住真相的，杀人反而会把他暴露在我眼前。”
袁思艺眼神中不由浮起了担忧之色，他开始相信自己原先的猜想是对的。假如薛白真是废太子的儿子，处心积虑地接近圣人，谋取烟花使一职，该不是为了行刺吧？
他不得不谨慎对待薛白的烟花。
次日，他便亲自去了为千秋节制作烟花的作坊。
~~
千秋节在八月初五，是圣人的生日。
把帝王的生日定为节日，自古并无先例，可李隆基喜欢“千秋万岁”之寓意，戏称此为“自我作古”，于是开元十七年，百官上奏，请以八月初五为千秋节，每逢此日，天下同欢，诸州宴乐，休假三日。
七夕节决定要在千秋节放烟花，时间不到一个月，薛白匆忙从军器监、将作监调动了人手，成立作坊，又从各地采购原料……等各方面的准备就位，已经没剩几天了。可既是为了圣人高兴，工匠们便夜以继日地赶工。
这种情况下，袁思艺本以为作坊会是一派杂乱。
然而，当他亲自到了一看，却发现一切都是那样井然有序。
烟花大作坊就建在春明门外，与兴庆宫隔着城墙。守卫似乎比兴庆宫还要森严，有金吾卫执戟列于门外，门卫则是薛白举荐到军器监的吏员，神色严肃，看了袁思艺的令符之后，竟是摇了摇头。
“这并不是能进烟花坊的牌符。”
袁思艺还从未遇到过这种情形，道：“看清楚，凭此符甚至可以出入禁苑。”
“哪怕是去天宫的牌符，也不能进这烟花坊。”
“你知我是谁吗？”
“玉皇大帝来了，也得凭烟花坊的牌符进出。”
闻言，袁思艺还算冷静，他身后侍从已炸了锅，纷纷大骂不止。
正此时，一个圆脸年轻人跑出来，平息了纷乱。
“啊，这位是宫中大监，我来批条文带他进去好了。”
“便是杜主簿要带人，也得依规矩。”
“知道知道。”那年轻人乐呵呵地应了，连忙回过身来，笨拙执礼道：“见过袁大监，我来带袁大监进去。”
袁思艺见他有些面熟，不由问道：“你是何人？”
“杜誊，忝任烟花坊的造作主簿，袁将军叫我‘五郎’即可。”
“你便是杜五郎？带我进去。”
“是，大监稍待。”
杜五郎从袖子里掏出条文，在纸上写了袁思艺的姓名，并写下“面白无须，神容冷峻，右颊有米粒大痣，略斗鸡眼”等十分客观的描述，对着他的印章哈了一口气“啪”地盖上，方才起身道：“走吧，可以进去了。”
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