次日阿赫雅启程时，昆勒将军并没有出来送行。
但他的礼物已经足够震撼。
一千骑兵整齐列阵，被坚执锐，气势恢宏，黑压压望去，仿佛一片挟风裹电的乌云。
臧塔披甲在最前，下马半跪，当着军中将士的面，再次给阿赫雅行了一个效忠礼：“昆勒部前锋将军臧塔，愿为公主效死，听凭公主调遣。”
“昆勒部黑腾旗甲营，听凭公主调遣！”随着臧塔的声音响起，身后的骑兵们也紧跟下马，步伐整齐地向前，半跪行礼，臂甲与胸甲相撞，铿锵闷沉。
阿赫雅坐在马上，凝望着这一片甲兵，心中莫名像是点燃了一把火焰，也跟着亢奋起来。
她抬手，声音清亮而豪迈：“我以北戎王室之名，向天狼神起誓，我将接受你们的效忠，视你们为手足，不负此心！”
“上马！与我赴王都，斩逆贼——”
“赴王都！斩逆贼！”黑腾旗骑兵们举戈而喝，声音洪亮，在旷野回荡良久。
马蹄声若铁骨相击，阵阵如雷，轰然而去。
唯余营寨哨塔上，一个头发花白的身影远远眺望，久久未动。
千骑一路奔驰，直奔王都。
一旬后，王都之外。
阿赫雅放缓了马速，远远遥望那顶恢宏的王帐，眸光微暗。
北戎天生随风而动，游牧而居，因而王都并不是一座城池，而是一顶又一顶的帐篷，以王帐为中心，整齐地排列开。
附近的溪流从温泉流出，即便泼水成冰的季节，也不会结冰，为北戎人带来源源不断可饮用的水。
溪流左右，甚至可见绿草挣扎生长，一片生机。
阿赫雅凝望着这熟悉的景象，慢慢地抓紧了缰绳，指尖微微发颤。
恍惚间，仿佛可以窥见从前自己与阿瑟斯在溪中捉鱼的模样。
父王匆匆赶来，捞起阿瑟斯便揍，却舍不得动自己一根手指头，骂骂咧咧地把自己抱起，强行带回王帐中，然后三个人一起被母后骂得狗血淋头，宣布决裂，再在得到一碗热腾腾的奶茶时和好如初。
很闹腾的日子，却有着后来怎么也找不回的温馨。
“主子。”柳奴骑马凑到阿赫雅身边，低声问，“回王帐么？”
阿赫雅深吸了一口气，轻嗤了一声：“只怕没那么简单。”
“还用说么？”玉钩也跟着凑过来，占据了阿赫雅左边的位置，眯着眼睛冷笑，“一路过来，二十三回刺杀，平均一日两次，比吃饭还勤快些，那老东西也不嫌累。”
也就是昆勒将军大方，送出来拱卫阿赫雅的都是精锐，否则哪儿经得起这种折腾。
臧塔没能凑得上趟，默默地跟在三人之后，被副将推了一把，才鼓起勇气上前：“我遣斥候打探过，丞相散布流言，称公主已经病逝，如今归来的只是受昆勒部钳制，一个冒名顶替的……”
他说到一半，把自己气得红了脸：“狼子野心的老东西，竟敢混淆黑白。”
阿赫雅好笑地看了他一眼，先是打趣：“又不是行军打仗，怎么连斥候都派上了？”
她顿了顿，眸光微闪，带上了几分凉意：“这指鹿为马的手段，只有该信的人才会信。”
譬如丞相麾下的各个部族，便可以此为由，拒绝承认自己的王族身份。
又譬如中立的部族，和如今北戎握有实权的大臣们，也可以此为由，暂且观望。
但再如何观望，自己进入王都之后，也拖不了太久了。
来拜见或者不拜见，两个背道而驰的选择当前，原本还有些模糊暧昧的立场，便会骤然清晰起来。
“丞相这是在逼中立部族站队啊……”阿赫雅挑眉，声音轻得仿佛在自言自语。
“那不是正好？”柳奴冷笑，“正好瞧瞧，谁站在那乱臣贼子一方，届时一同清算。”
阿赫雅无奈地摇了摇头，指尖轻点在腰间的长剑上，语气莫名：“那我们就要吃大亏了。”
如今阿瑟斯不在北戎，丞相乾纲独断，又有原本的七个部族驱使，本就占了上风。
若此时让那些墙头草般的中立部族选，谁会选一个失踪多年，如今除了名头一无所有的自己，又有谁会选能不能安然回到王廷都尚未可知的阿瑟斯？
“还有五日。”玉钩晃了晃头顶插了两根翎羽的毡帽，笑得很坏，“以阿瑟斯的脚程，最多五日，就能回到这儿。”
与他一起回来的，恐怕还有另两个会叫丞相感到晴天霹雳的消息——
大胥玄武军进驻二十里，以及阿瑟斯从谢桀那借回来的五千精骑。
玉钩与阿赫雅对了个眼神，都看见了彼此眼中的戏谑。
“不入王帐。”阿赫雅果断地做好了决定，转头望向在后面当了半天哑巴的臧塔，弯眸道，“让将士们原地驻扎，将阿伯送与我的那顶大帐取出来支开。”
意思是她要住。
臧塔愣了愣，忽然从脖子爬上了一抹红，结结巴巴地问：“要、要为公主独立清开一片……”
“不用。”阿赫雅摆了摆手，想起柳奴与玉钩，便添了一句，“柳奴与玉钩与我同住，其余的以方便为先，以往行军如何驻扎，便如何安排。”
反正昆勒将军送给她的那顶大帐若支开来，都与一间宫殿相差无几了，住得下。
臧塔憋了憋气，像是有什么想说的，半晌只期期艾艾地吐出一个：“是。”
他双腿一夹，调转马头，便指挥将士们安营扎寨去了。
那个副将吹了个口哨，坏笑着追了上去，不知说了什么，让臧塔锤了一拳，险些摔下马去。
两人打打闹闹地走远了，玉钩才啧了一声，比喻粗俗：“你方才说了什么怪话么？怎么那小子脸红得跟个猴屁股似的。”
“没有。”柳奴皱眉，为阿赫雅正名。
阿赫雅白了玉钩一眼，又看看臧塔的背影，轻轻蹙眉，不禁暗自叹了口气。
臧塔表现得太过明显，她想装聋作哑都不成。
“待驻扎完，我与他聊聊吧。”阿赫雅淡淡道。
她如今实在没有心思去想什么情爱之事，与其让臧塔日后伤心，不如自己快刀斩乱麻。
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