杨开怀很清楚，党羽内斗是姜堰想看到的场面，便幽幽地对唐勉道：“既然诸位都打算登上功德柱，老夫又岂会阻拦。”
众官皆是一愣，不清楚杨首辅是真心实意，还是言不由衷。
唐勉立刻拜谢杨开怀，美滋滋地回府去了。
目送他远去，杨开怀对剩下的官员道：“功德柱尚未筹备完成，建成再捐也不迟。”
“谢首辅大人提点！”
有了杨开怀承诺，众人的心总算放回到了肚子里，
官员们乌泱泱地散去。
杨开怀唤来管事，冷漠道：“找几人专门盯着唐勉，如果他真敢捐，你知道怎么做。”
“老奴明白。”
东宫某处房间，姜堰见到了夜袭粮仓的黑衣人，此刻他身上鞭痕交错，伤痕累累，再没有了昨晚的强硬。
“殿下，是户部侍郎杨建杨大人，命小人去纵火焚粮。”
“能否当堂对峙？”
“小人不敢……”
没有人不怕死，杀手也怕。
“今日杨侍郎托病不朝，正是因为粮仓完好，你也失踪了。本宫即便放你放回去，也是死路一条，若肯指认杨建，本宫非但保你性命，还可以满足你一个要求。”
对于一名杀手，姜堰做出了巨大让步，用杀手的命换杨开怀的肱骨性命，很划算。
杀手陷入了沉默。
林卓不悦道：“殿下金口玉言，还会反悔不成？”
姜堰示意稍安勿躁，坐下来耐心等待。
阴暗的房间满是血腥发霉的气味。
大概一盏茶功夫，杀手终于抬起头，“殿下，小人确实有个要求，我的妹妹养在郴州。”
“本宫会帮你找到她，令你兄妹二人团聚，然后送你们远离京师生活。”
“小人，徐方谢殿下大恩！”
杀手重重磕破了眉头。
林卓即刻令人为其疗伤，但血衣不能换下，否则有栽赃陷害之嫌。
“殿下，中书令唐大人求见。”
飞鱼卫忽然来传消息，姜堰不禁一喜，“比我预想的要快，请去后花园。”
片刻后，唐勉一路小跑进入花园，似乎心情不错，见到姜堰便从袖中取出一份礼单，“臣愿捐献纹银一万两，粮食两万石。”
姜堰心下冷笑，区区一个中书令，就算省吃俭用也不可能有如此巨款，何况两万石粮食。
唐勉咕咚跪地，心虚道：“臣妻家经商，薄有家资，此用粮之际，下官好容易才求来。”
“唐大人为国尽忠，何罪之有。功德柱上，定有你的名号。”
“臣谢过殿下！”
唐勉开心坏了，嘴角险些没压住。
“唐大人，功德柱的筹建颇为紧要，本宫打算让大人去禅台附近，代为记录捐粮名册。”
“臣定当竭尽所能。”
唐勉满口答应下来，姜堰叫来两名飞鱼卫，以引路为由，送他离去。
林卓疑惑道：“他是老狐狸的党羽，何故重用？”
“他不能死。”
姜堰淡然的一番话，使得林卓心惊肉跳：“您是说，杨开怀会杀害朝廷三品大员！”
“刚刚你说过，有许多官员拜访杨府。眼下独独唐勉表态，说明老狐狸会杀鸡儆猴，威慑其手下官员。”
林卓恍然大悟，禁军和工部驻扎在禅台附近，杨开怀即便有天大胆子，也不敢去禅台杀人。
“殿下打算何时处理杨建。”
“过了今晚。”
……
禅台营地，灯火通明。
大批禁卫军和武清卫保护，一只鸟也休想进入。
唐勉白白守了半天，没瞧见谁来捐粮，顿时有种不祥的感觉。
今日去求见杨首辅的官员有很多，文官重名，再不济也会有几人和他一样捐粮，可现在一个都没有。
唐勉细思极恐，匆匆离开营帐，刚出门就被沈潢拦下，“唐大人打算回府？”
“我有急事回家，烦请将军行个方便。”
“殿下有令，编入功德柱铸造营的人员，不得擅自离营，在下也是奉命行事，还望唐大人莫要为难。”
唐勉又急又气，悔得肠子铁青。
杨开怀极有可能对他动手，如今他不在，妻儿家小焉能保全？
沈潢早已得到姜堰密令，绝不会放唐勉离开，正色道：“实在有事，唐大人可以告知，在下派人帮您去办。”
“手书一封，烦请带去给太子殿下。”
唐勉本想写给杨开怀认错，但考虑信函不可能送达，只能硬着头皮写给姜堰。
沈潢当他面，叫来副将信送去东宫。
姜堰刚吃过晚膳，瞧萧蔷递来信函，不禁莞尔：“老匹夫见事迟，刀架上脖子才反应过来，念一念。”
萧蔷呆萌的拆开信函：“臣深受殿下盛恩，无以为报。现将家中存量五百石全部献上，后夜会有粮送抵臣府，臣家宅有限，无从安置，恳请殿下差人接收。”
内容并不多，但一字一句足见唐大人忠心。
“殿下，要派人过去吗？晚一点可能被老狐狸抢先得到粮食。”
“杨开怀没那么蠢，倒是唐勉愚不可及，大难当头还跟我玩文字游戏。”
如果唐勉在信中直接为其家人求救，姜堰肯定愿意派人保护，但现在略感失望，索性修书送回唐勉，只道不去府上交接粮食，由武清卫在城中等待便可。
唐勉望着信笺，欲哭无泪。
太子爷比他预想的圆滑一百倍，且瞧出了他的小九九，难怪连功德柱这般毒计都拿得出来。
眼下即将入夜，唐勉不敢再等，心一横干请沈潢亲自带话，他唐勉愿意投诚太子，只望殿下念其年迈，护佑一家老小平安。
沈潢马不停蹄回东宫复命。
姜堰即刻令他率一队武清卫，以接粮名义去唐府，另外林卓带几名飞鱼卫隐藏在内，借机隐入唐府，如若有人动手，全部杀光，且不可走漏消息。
沈潢不解道：“以臣之见，唐勉谗佞小人，不足与谋，何必救他。”
“唐勉不能死，一旦本宫护不住他，何人还敢投诚？此外，本宫还要借他之口，向百官传达功德柱的好处。”
沈潢幡然醒悟，即刻点齐人马，奔赴唐府。
临行前，姜堰秘密将火铳交给了林卓。
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