夕阳如血，映照在濮阳城下满地的残尸断肢。一队队曹军士卒巡查战场，将本方袍泽伤员带回军营医治，遇到黑山军还在哀嚎呻吟的伤员便补上一刀，帮对方了结痛苦。
然后将双方尸首分别抬到一边，己方袍泽尸首火化后装入罐子里，将来带回家乡。而黑山军尸首就处理的比较粗糙，为了不发生尸瘟，士兵们会让俘虏挖个大坑扔进去掩埋。
曹操站在战场边缘久久伫立，良久发出一声叹息：“人生多艰，刀剑无眼。早晨还一个个生龙活虎的生命，转眼间便命丧黄泉，成了望乡台上孤魂。”
荀彧轻轻走上前，安慰道：“主公无须忧伤，他们都是保卫乡梓的好男儿。若非主公率领他们击退贼寇，濮阳将有多少人失去生命和家园，又会有多少人流离失所，最终不是流落他乡，便是落草为寇。”
“文若，我到现在还想不通，堂堂大汉为何会变成现在这副样子。是天子昏聩？还是黄巾作乱？亦或是董卓乱政？怎么短短几年大家都变了，非要杀个你死我活？”
曹操是个感性的人，他有理想，有抱负，还是个浪漫的诗人，可他更是个热血的大汉士人。毕竟，他还只有三十五岁啊！
熹平三年（174年），曹操二十岁被举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。
皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调任顿丘令。
光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。
光和三年（180年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。
此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被汉灵帝采纳。
尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但东汉朝政日益腐败，曹操知道无法匡正。
中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。随之迁为济南相。
济南相任内，曹操治事如初。济南国有县十余个，各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌。曹操之前历任国相皆置之不问。曹操到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。
时人赞其“政教大行，一郡清平”。
此后董卓乱政，擅自废立天子，曹操看不惯董卓行为，改名换姓逃出京师洛阳，在陈留“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。
可惜关东诸军名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力。曹操愤而出兵，却被董卓部将徐荣伏击，大败而回。只好率领残兵回到陈留，舔砥伤口。
如今好友乔瑁无故被上司兖州刺史刘岱攻杀，自己非但不能为好友报仇雪恨，还要出兵帮着刘岱收拾内部火并带来的后遗症，击退趁势出山抢掠的黑山贼，谁遇到这样的事都会感觉异常憋屈。
黑山军其实就是一帮在官府、豪强逼迫下活不下去的流民。
当曹操率军突然出现在黑山军背后，看着这些瘦骨嶙峋，被饥饿折磨的犹如行尸走肉的流民大军，他也心软过。还派人前去敌阵劝降，希望他们放下武器，重新回到家乡耕种土地。
可是那个叫做眭固的敌军首领，那个曾经抓兔子为生的猎户问道：“我们若是投降，能分给我们土地吗？将军征收税赋后能留下让我们养活家人的粮食吗？”
曹操回答不出来，他还没有足够奸诈，奸诈到欺骗这些平民百姓。没有几年后为了收编张燕部三十万黑山军，承诺可以分发土地，从而组成了麾下主力部队之一的青州军而那样大言不惭。
因为他知道，就算脚下这片土地荒芜了，没人耕种了，但还是有主的。
只要回到官府手里，立刻会有大批逃走的豪右地主回来，就算空口无凭也会找到各种关系证明他们是这里的主人。就算他手里有兵，有刀枪，也不能厘定土地，分给那些饥饿的流民。
被问的无地自容的曹操只好下令进攻，用刀剑对付这些曾经的大汉子民。
尽管围困濮阳城的黑山军毫无防备，饥饿使得他们异常虚弱。但这些曾经面朝黄土背朝天，只知道整日辛苦劳作换回一点点仅供生存口粮的农夫们爆发出了强大的战斗力。
超过半数的黑山军士卒没有甲胄保护身体，没有铁质刀枪和官军战斗，甚至有的连木棍，竹枝都没有。捡起一块石头，抓一把土，更有甚者就是空着手用牙齿和曹军作战。
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