方氏娘家是隔壁村的，家里只剩一个十七八岁的幼弟叫方文，在春水镇上的顺风镖行做账房。
春水镇离桃溪村有二十多里路，每到集日方氏就会将山上采的草药、抓的山鸡野兔送到镇上卖了换钱，再在方文那里住上一晚，第二天赶才回来。
姜玉和姜烨都很喜欢性情温和的方小舅，每回方氏去镇上都要跟着去，只是如今姜玉白日里要去村口的私塾上学，才被落下了。
姜家的小院不大，除去厨房杂物房就只有中间并排的三间瓦房，堂屋吃饭待客，方氏带姜叶住东屋，姜玉独自住西屋。
姜玉把木桶提到厨房，找了只大木盆，将木桶里连鱼带水的倒了进去，又从院角的水井打了水上来直到装了大半盆，才放下木桶。
木盆空间大，里面一条条手指长短的桃花鱼游得欢畅，银白的鱼身泛着微微的粉色，像一朵朵的桃花瓣漂浮在水里，十分好看。
当然也十分好吃，细嫩的鱼肉只有中间一条骨刺，用调料腌入味，再用香油细细炸上些许时候，外脆里嫩，油而不腻，咬上一口更是齿颊留香。
姜玉摸摸瘪瘪的小肚子，转身一看，果然锅里闷着馒头和白粥，还带着余温。
就着馒头喝稀粥，脑子里想着油炸桃花鱼，更觉得嘴里索然无味起来，姜玉匆匆几口吃完晚饭，才回到西屋。
西屋里面陈设简单，陈旧的木制家具朴素大方，只有在窗纱、被子上才有些鲜亮颜色，显露出几分小女儿的喜好。
姜玉从怀里取出本书，在窗下的木桌前坐了，借着外面夕阳的余晖温习了一会儿学堂的功课。
等到天色彻底暗下来，才合上书，起身拉开衣柜，从底下翻出一只扁扁的木盒。
打开木盒，里面还是那两样东西，一块三尺见方四角坠有流苏的白色帕子，一本封面空白也无落款的薄册子。
姜玉细细摩挲了许久，才将盒子合上又放回原处。
轻叹了口气，盘腿坐在床上，五心向天，放空心神，默念小册子上学来的口诀。
“心归虚寂，身入无为，动静两忘，内外合一……”
刚开始还在一句一句地默念，渐渐地就不再记得什么口诀，而是本能地维持之前的状态，只觉得一个个的字符像是化作了流星钻入脑海，沉入心底。
耳边所有的声音都在远去，她觉得自己就是一粒灰尘，一滴水，又觉得自己什么好像都不是，整个世界都是空空的，也感觉不到时间的流逝。
此时，窗外有团小小的灰影一闪而过，屋内的人沉静在玄妙的状态中，对此一无所知。
等姜玉醒来，天色已经大亮。
修炼了一夜，脸上却不见一点疲色，反而神清气爽。
这样以修炼代替睡眠的方式，她已坚持了半年之久，只隔几日才会睡上一觉休息，却至今仍未达到册子上所说的灵气入体的境界。
想到这里，不禁也觉得有些气馁。
转念又想，自己虽然没能灵气入体，但这半年来力气却一日比一日大，身手也越发的灵活敏锐，这都是实实在在的。
于是又提起精神来，起床洗漱一番，抓了两个冷馒头做早饭，才去了私塾。
……
出门走大约一盏茶的功夫，临近村口，就听见有稀稀拉拉的读书声传来，童音稚嫩。
掩映于灼灼桃林之间的正是桃溪村私塾，私塾坐落在桃溪之畔，白墙黑瓦，环境清净宜人，学舍明亮宽阔。
夏国风气开放，女子也可入学读书识字，虽不如男子能科考出仕，但学会写字算账也是好的。
而女子入学通常也只能到十岁，年纪到了便要退学。
桃溪村私塾中除姜玉外还有三个小姑娘就读，而这三家无一不是村里殷实的富户。
只有姜玉是个例外，姜家的条件只能算是勉强，与富裕还有很大一段差距。
姜玉曾听村里的长舌妇们说方氏异想天开，见闺女模样长得好就想着送去学字，以后好攀高枝。
虽然不知道攀高枝是什么意思，但看那些人的神情就知道不是什么好话。
姜玉知道以家里的条件，方氏送自己入学有多么不容易，但她能做的也就是在私塾里好好地学，回家再把课上学会的一点点的教给弟弟。
好在姜玉自幼聪慧，几乎可以说是过目不忘，功课学得好，弟弟也教得不错。
只是每日眼巴巴地看着姐姐和村里其他孩子都去私塾，六岁的小叶子心里依然十分羡慕。
走进学舍，学里的孩子们基本上都已经在座。
陶子瑜看见姜玉进来，连忙撇过头去，只是下意识地缩了缩脖子，像是害怕，又像是有些心虚。
姜玉挑了挑眉，也没在意，径自回了自己的座位。
刚翻开书册看了一会儿，先生就进来了，后面还跟着三个孩子。
姜玉诧异的看了一眼，其中一个不正是昨天遇见的那个夏什么吗。
私塾的先生是个上了年纪的老童生，性子刻板的很，今天却与平日里很是不同，一张皱巴巴的脸几乎笑出了花来。
先生洋洋洒洒说了一大通，总结下来有两点。
其一，私塾里来了三位新同窗，大家认识认识，日后互帮互助，又让新来的同窗自我介绍一番。
姜玉也终于知道了那个夏什么的全名，叫夏元辰，十二岁。
其二，先生家里有事，今日大家就在学舍自习，不想在学舍自习的也可回家自习。
先生说完就颠颠地走了，背影都透着喜气。
有人疑惑道：“先生今天怎么好像特别高兴？”
立刻有人答：“我知道我知道，先生家的儿媳妇好像要生孩子了，昨天半夜就把我奶和我娘喊去帮忙。”
回答的是姜玉的后排，性子有点咋咋呼呼的，他祖母是十里八村有名的接生婆，据说是祖传的手艺。
先生家就在村子里，他家的情况大家也都知道，三代单传，儿子如今已经年过而立，儿媳妇才生第一胎。
这些姜玉都只是在脑子里转了转，并没有放在心上，她一边默默地收拾东西，一边在想着心事。
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