同年十二月，岳飞的家乡相州汤阴县被金军攻占，金兵在当地构筑营寨；
1130年(建炎四年)五月，岳飞率部击败金军，乘胜收复了战略要地建康(今江苏南京)，将金兵全部赶出江南。此时的岳飞早已从普通士兵成长为独当一面的大将，并组建了一支被百姓亲切地称为“岳家军”的抗金劲旅；
1132年（绍兴二年）六月，岳飞奉命率部戍守江州（今江西九江）。
此后，岳飞有大半年的时间在江州度过，那里的风俗民情和灵山秀水都给他留下了良好印象。
岳飞喜爱江州及其附近的庐山，打算在将来功成身退之后，不再迁回北方的汤阴老家，而要在江州安度后半生；
1134年（绍兴四年）五月至七月，岳飞率军主动发起了第一次北伐，击败了金国和伪齐的联军，收复了包括战略要地襄阳在内的襄汉六郡。
此后，岳飞奉命率部驻扎在鄂州（今湖北武昌），鄂州也就成了岳家军的大本营；同年八月，南宋朝廷下令授予岳飞清远军节度使的官衔。岳飞跃升成为南宋的高级将领。
此后，在抗击金军和平定内乱的战争中，岳飞立下赫赫战功，不断得到提拔，因功先后被授予武胜、定国军节度使和太尉的官衔，最高官阶是从一品的少保和开府仪同三司，还曾被授予武昌郡开国公的爵位。
宋代节度使的俸禄特别高，甚至超过宰相。按照岳飞所任官职爵位的俸禄标准计算，岳飞每年的俸禄（年薪）最高时大约有一万一千贯钱左右，平均每个月（月薪）大约是九百贯钱以上。
南宋诗人董嗣杲写有《过岳家市》一诗，诗中写到：
“鄂侯遗部曲，多岁此为农。
茅店罢残暑，松峦出乱钟。
溪流分别坞，晚色失前峰。
去去遗仙踪，苍云几万重。”
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