有河东郡八百里急令，高兆顺利进入应侯府，范雎亲见。
能够理解，王稽是他救命恩人。
高兆此前与王稽饮酒时就不断听到吹嘘说：每每遇事不决，他都会请应侯帮忙决断。
书房外，高兆只是站着，没有跪，也不说话。
“你不是王郡守的人？”范雎坐在书房里，皱眉问。
“高兆，周国雒阳人，一名行商。”高兆掏出白府令牌，双手捧示。
范雎远远看着，没有接。
“为何会有王郡守的急使令牌？”
高兆明白他的意思：士农工商，在秦国商人最为低贱，商人又分“行商坐贾”，行商是再次等的商人。小小行商怎么可能认识郡守，还能拿到八百里急使令牌。
高兆没有回应，望了眼左右。
“都是我的人。”
高兆仍是目光落地，一动不动。开什么玩笑，接下来要说的话能惊掉你下巴。
范雎冷哼了声，挥手摒退所有人。
“进来说吧。”
“我这次过来是要代替应侯，成为秦国相邦。”高兆自己落坐。
范雎：“？”
范雎：“？”
范雎：“？”
高兆就喜欢看别人满头问号的表情。
“你要取代我做秦国相邦？”
范雎的嘴巴久久没有合上。
他先是以为是刺客，要叫人，但看高兆一动不动，又根本不像，于是再打量起来。
“哈哈！——”
打量到最后，他仰头大笑，不知是真好笑还是觉得太荒唐，泪花都笑出来了，“高公子，请闻其详！”
“敢问应侯，越之文种、楚之吴起、秦之商鞅，他们的结局你羡慕吗？”高兆问。
文种为越奋起，灭吴九术，被赐自杀。
吴起为魏强兵，变法强楚，车裂肢解。
商鞅为秦变法，国富兵强，五马分尸。
范雎听了却是呵呵地冷笑，直摇头。
“我范雎虽然不才，但不至于被你如此轻易迷惑。若说将来我的结局跟他们一样，那我也心甘情愿：羡慕！”
“为何羡慕？”高兆紧接着问。
“为人臣子，本就应当效忠诚，尽仁义，以身殉难，虽死而无所怨惜，不是吗？”范雎反问。
“应侯说得极对，文种、吴起和商鞅作为人臣，他们为君尽忠尽义，是对的。但他们的那些君主，却是错了。
就如比干忠诚，却不能保殷商，子胥多谋，却不能保吴国，申生孝顺，却晋国仍然大乱，所以能臣还需要有明君。”
范雎微愣，随后点头，表示认可。
“没有谁愿意兢兢业业、鞠躬尽瘁一辈子，结果却不得好报。大家图的无非是名，是利，或是子孙后代。总而言之，英雄可以流汗流血，但不应该再流泪，甚至是污辱枉死，对吗？”
范雎再度点头。
“所以为人臣子，性命和功名皆全，是为结局上等。功名流芳却惨死非命，结局是为中等。若性命苟全却千古骂名，结局是为下等。”
“高公子智识深明，范雎为刚才的怠慢道歉。”范雎起身要向高兆揖礼。
“高兆万万不敢承受！”
高兆也连忙起身，见拦不住，还以天揖之礼，人家毕竟是权倾秦廷的相邦，人家讲君子礼仪，你更得讲。
“应侯废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕吞诸侯，使秦鼎盛，高兆是打自内心地倾佩。”
好话不嫌多，马屁谁都爱。
“今日斟杯细谈。”范雎听了哈哈大笑。
他挥手要叫人准备，高兆赶紧止住，拉回正题：“应侯是要结局上等，或是中等，还是要下等呢？”
“自然能是上等。”
功名流芳却惨死非命，性命苟全却千古骂名，这中等和下等的结局谁会愿意要，这是既定的答案，高兆笑了笑。
他凑前低声问：“那应侯认为，当今秦王是圣明君主吗？”
范雎脸色凝重，最后还是点了头。
高兆抿笑。
“高公子为何生笑？当今秦王的确待雎……”
高兆再度举手止住他。
“高兆尝闻，一年之中春夏秋冬，四季更替，各自完成使命后便自动退去。
就如人之五脏六腑，手脚灵活，耳朵清晰，眼睛明利，心神聪慧，各司其职方能使人健康长寿。
而应侯此时，正如《易经》中所曰：龙飞得过高，达到顶点后能上而不能下，能伸不能屈。
莫忘飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，月盈则亏啊！”
范雎暗吸了口气。
高兆刚才戳中了他软肋。
他现在是一人之下，万人之上，尽受秦王宠信，但下面有无数双眼睛在盯着他，尤其是白起之部下，恨不能生啖其肉，甚至不需飞鸟尽，狡兔死。
上个月传来他的救命恩人郑安平携两万精兵投降赵国的消息，秦廷震怒。各种攻谄、冷言、热嘲……如这寒冬腊月的大雪，纷飞不尽。
满廷皆曰：秦国律法，举荐郑安平之范雎，应当连坐伏诛！
幸好秦王英明，以一人之力怒斥廷下，仍视他应侯为心膂，留作相邦。
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