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巡抚衙门三司厅，是巡守、兵备会议白事之所，凡政令颁布、赏罚之施，将帅出兵、受律、献馘，都在三司厅举行，郡县百司政有弛张，亦必至此报知巡抚。
三司厅说是省一级的“金銮殿”也不为过。
崇祯十七年三月初七，秦牧及手下大部分骨干齐聚湖广巡抚衙门的三司厅。
秦牧高坐上首，两班文武列坐两侧。
第一次经历这样的场合，加上有严父在场，司马凯如履薄冰，神情谨慎的把提前准备好的文牍分发到各人手上，然后退到秦牧背后的小几铺纸执笔，准备做会议记录。
秦牧首先开口道：“各位，今日把大家请来的目的相信大家都已清楚，就是对现行的军制作些调整。本官对此的大致构想就由杨慎来给大家宣读一下，然后再由大家合议完善，开始吧。”
秦牧的话刚刚说完，未等大家有所表示，燕高飞在此时匆匆走进了三司厅，向秦牧并报道：“大人，三日前袁宗第集合起六万大顺军，与左良玉十万大军激战于南阳西面的杨营镇；
左良玉大败，损军四万及大量辎重，南阳重新被大顺军占领，左良玉退守邓州、新野，正在从新组织防线，但因新遭大败，加上辎重损失巨大，后勤供给严重不足，左军士气极为低落；
甚至出现不少逃兵反投大顺军的情形。左良玉不得不派人向我武昌求援，四省总督吕大器也极力督促凌战将军派兵增援左良玉，以免荆襄之地全部沦陷叛军之手。”
三司厅里两班文武听了燕高飞的并报，纷纷放下手上的资料，襄阳处于武昌、荆州上游要冲，一但襄阳失守，将会直接威胁到武昌、荆州，乃至整个湖广的安全，这是众所周知的。这也是年前秦牧为什么支持左良玉立足襄阳的原因所在。
有左良玉在襄阳，可为湖广缓冲，失去这块缓冲之地，对湖广是极为不利的。
霍胜先洪声说道：“大人，既然形势逼人，咱们不如顺势出兵，夺取襄阳，将这个战略重镇掌握在自己手上，也免得让他人捡了便宜。”
诸葛敏立即反对道：“不妥，此时实在不宜大举出兵北上，且不论士兵训练得如何，出兵能不能确保取胜。武昌、荆州以及整个江汉平原才刚刚占领，很多百姓还是靠以工代赈才勉强存活下来，各州县官员也上刚刚任命，尚须时日熟悉地方民情，才能有效施政。再者，眼看春耕在即，此时大举出兵，又要征调大量民夫运送后勤，势必耽误今年的春耕。百姓还靠赈济过日子，若是再误了今年的春耕，后果不堪设想。”
刘伯全也紧接着说道：“大人，去年由于战乱，湖广粮食产量本来就减产近五成，入冬之后，又要大量赈济江汉灾民，湖广自身还需要从赣南调运红薯等杂粮应急，目前的情况是，一但大举出兵北上，江汉百姓的赈济粮必将短缺。再加上出兵要征调大量民夫，耽误春耕，这对江汉百姓而言，无疑是一场巨大的灾难，大人，此时确实不宜大举用兵，还望大人三思。”
因为秦牧赏识，破格提拔重用，刘伯全对秦牧感恩戴德，他为秦牧管理钱粮尽心尽力，一直以来，但凡秦牧有什么指令，他拼了老命也会去完成，尽可能不拖秦牧后腿，今天他这么急着站出来反对，可见是真的腾挪不开了，才会急成这样子。
秦牧向他点点头，然后问司马安道：“司马先生以为如何？”
“回大人，大举出兵夺取襄阳得不偿失，但鉴于襄阳的战略位置太过重要，也不用坐视不理。左良玉不成气候，将来我军主要的敌人将会是大顺军，或如大人所料是满清鞑子，襄阳让左良玉守着，对咱们而言，比落到大顺军手中要和利得多；
在属下看来，左良玉虽然损失了四万大军，担手上尚有不少于二十万人马，并非已经完全没有一战之力。只不过是因为新遭惨败，士气落低，加上丢失了大量辎重，后勤供给出现短缺，才造成眼前的困局。咱们只要对证下药，纵然不大举出兵，还是可以助左良玉守住襄阳的。”
何亮也说道：“我赞成司马先生的见解，大人，咱们只须给左良玉一些针对性的支援，帮他稳住军心就行，同时咱们还可以通过此举，收买左良玉手下兵将之心，为将来机时成熟时进占襄阳作准备。”
司马安说道：“左良玉缺少武器粮草，咱们就把以前缴获的武器还他一些，粮草方面，也可作适当的支持，许英杰正好从江南运粮回江西湖广，大人可下令让一部分粮船直接驶往襄阳，粮食不用多给，但不妨大肆传扬夸大，以达到帮左良玉稳定军心的效果；
另外，南阳、新野一带地势平阔，适合骑兵作战，而骑兵训练与步兵不同，步兵更讲究整体队形配合，这需要平时操练队形，骑兵取胜的关键在于奔袭，突防、冲阵的能力，这种长途行军，正好给骑兵提供绝佳的训练机会。因此，这次属下建议不派步兵，而派骑兵增援左良玉。”
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