“我想二哥了，咱们去‘枯荣城’吧。”浅浅入草原游荡了半月，又随着偶遇的驼队，耗时三日，穿过一片不大不小的戈壁后，“薛棠”临时决定了下一站的去处。
半年多来，游历了不少名山大川，也住过一些“舆图上根本没有”的残破小镇，她们始终没有规划过行程、线路，想起一处，就去一处。
“嗯。我带了‘饮芙叶’，不惜马的话，四天能到。”裴小桥闻言敛去笑意，正色说道。
“不用，裴姨。‘叶老板’不会动的。”薛棠当然知道裴姨为什么要使“饮芙叶”。
“枯荣城”虽然已经易主，但“北地以西”那一大片地界，必定仍有很多与“莫问塔”并无从属却随时可凭银钱启用的“眼睛”。己方三人远远未至“枯荣城”时，“眼睛”们便可凭借“行进的大致方向”推断出“最有可能的”那个去处。
薛棠、裴小桥、余垚三人，其实尚不清楚“木叶家”是否知晓了“墨白一役”中“薛家”所扮演的角色。但她们当然要假定对方“知道了一切”，这也是她们此时时刻身在此处，而没有留在“丰临”的缘由。
因此，若以最大的恶意揣度“木叶”，若假定他们念念不忘想要拔掉“余垚”这根悬在背后的芒刺，则“枯荣城”会是个极危险的地方，最好“速去速离”，不给他们收到“信鸦”飞送的情报后星夜兼程赶来“扑杀”的机会。
然而“薛棠”有着无比接近十成的把握，确信“叶老板”不会这么做。
“薛棠”在丰临城见过“叶玄”挺多次，但二人几乎没说过话。不过她对叶玄的了解，远远多过叶玄对她的了解。这归功于父亲、归功于二哥、更归功于鬼蛾。
从父亲处，她了解到叶玄作为“盟友”的一面；从二哥处，她了解到叶玄作为“朋友”的一面；从鬼蛾处，她了解到叶玄作为“家人”的一面，那是更真实，也更软弱的一面。
这段时日，三人行踪不定，没办法及时依靠“信鸦”获知“丰临城”的情报，但如果“丰临”出了大事，比如“薛园遭到血洗”或者“薛家新任宗主殒命”，这样的消息很快就会传到北边，随便一个茶馆都能听着。
然而最近一次她们听到有关“丰临城”的消息，说的是——那边出了一位全身刺满了图案的花魁。
…………
“大哥在想些什么？居然相信一个‘写诗的’！‘叶玄’不是‘风大矛’，我信上讲过，当面也说过，难道还不够清楚吗？亏得父亲将‘余垚’托给了你。若是控在他手，不定干出什么事来。”
汇通钱庄-枯荣城总号。私密的雅室内，见到“小妹”的“薛让”无所顾忌地倾吐着他对“大哥”的不满。而半年来始终行踪无定，收不到消息的“薛棠”，也终于从“二哥”口中获知了“大哥”与“叶老板”那场既不愉快也不友好的对谈。
“如果‘诗人’的要挟是真，那我不认为‘大哥’做了极坏的选择。‘清净散人’的事情上，‘木叶家’能露出‘银票’这一个马脚，往后就难保不露出第二个、第三个。
即便我们主动提醒，即便他们以后更加小心，可谁又能保证‘银票’就是‘第一个’马脚呢？说不定在那之前，他们早已留下过一些‘抹不去的线索’，只是暂时没被‘墨白’揪住。
事关满门生死。在‘能谈判的’和‘不能谈判的’之间，大哥决定去触犯那个‘能谈判的’。事情败露，首当其冲直面‘木叶家’怒火的，也是大哥自己。
如果还是‘父亲’当家，或许能够想出两全的法子。但我想不出。二哥，你要是也想不出，就别数落大哥的不是。”一杯松茶未冷，一盘糕点未尽，久别重逢的兄妹二人间，气氛已变得不太美妙。
“好、好，是二哥不对。咱们先不说他。”薛让收敛起不悦，温言笑道，“眼下这局面，‘丰临城’不好回去，你就在二哥这儿住下。二哥不取妻，到了家里就是你最大，没有嫂子给你添堵。你要喜欢清净，住‘别院’也行。想做学问，‘青玄书院’也不比南边几大书院差着。”
薛让说的“家里”，就是曾经的“夜宫”。“别院”当然是“夜宫别院”。只不过如今这两处早已变了名字，内里的风貌、景致也都焕然一新。
薛棠一笑，顺着二哥的言语转了话头，但没有回应“长住”一事，柔声戏谑道：“不取妻，是怕给你自己添堵吧？小二十年没见了，二哥，不知这边又增了多少位‘小嫂’啊？进了门，就是一家人。小妹既然来了，总要逐个拜见才合礼数。”
通常只有“添了子女”时，薛让才会在寄往“丰临城”的家书中草草提上一句。“纳妾”这种日常，他向来是不费笔墨的。因此薛棠只知二哥膝下，现有“六子、三女”，人丁可谓兴盛。至于其中两位尚没见过面的“小侄”究竟是哪位“小嫂”所生，她完全搞不清楚。
“哈哈，拜个屁的‘小嫂’，这又不是‘薛园’，没那许多麻烦规矩。倒是‘霄儿’那孩子，你非得帮二哥仔细瞧瞧不可。不到十五岁，已能‘写得出像样的文章、理得清钱庄的账目’。比不上你小时候，可与我们相较，究竟是强太多了。”提及幼子“薛霄”，薛让脸上立即透出掩不住的喜慰。
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