灾害纪元，六百四十七年，夏。
叶玄手握灰刀，肃立于枯荣城“外城”的北墙之上，望着那一地或新或腐，茫无涯际的累累尸骸，眉间微蹙，满眼愁苦。
他愁的，正是那十数或数十“一丛”，如朽木表皮生发的霉菇般，于茫茫尸海之中错落而坐的残喘之民。
他们曾是农人、匠人、伶人、文人……如今他们没有身份，惟有彼此。彼此安慰、彼此温暖，然后在恰当的时刻，吃掉对方。
已经死去一段时间的人，是不能吃的。能够活到今日的流民，无不清楚地知道这一点。最好的食物，是“上一刻仍活蹦乱跳，下一瞬遭利刃割喉”的青壮，吃了不易生病。然而，主动“制造”这种食物的人，多半也会于下个夜晚，在众人的“帮扶”下变成食物。
他们是流民，不是流寇。流民的规则，是“死去的成为食物，活着的守望相助。”
并非所有人，都有资格成为流寇；并非所有人，都有勇气成为流寇。
“陆铁匠”无疑是这一小丛“流民”的主心骨。遥望着城头，抱膝而坐的二十余人，不自觉地将“陆铁匠”围拢在正中。这个分明可以成为“流寇”的汉子，在过去几个月的流亡中，无数次证明了自己是个合格的“流民”。
一个约莫六、七岁大的女童，依偎在他的膝头。她当然知道，这个男人不是自己的父亲。但那宽阔的背脊、黝黑的面庞、粗壮的十指，甚至腋下泛出的刺鼻腥臭，都远比母亲“孱弱的肩头”与“枯槁的臂弯”更令她感到心安。
女孩儿的身子在抖，不是因为寒冷。已断断续续发作了五、六天的腹痛，又在折磨着她。腹痛却不腹泻，陆铁匠知道，这孩子…不长久了。
“我不吃你。”陆铁匠垂下头，低沉的声音，轻送入女孩儿耳中。咬牙忍着剧痛的女童终于不再坚强，终于开始哭泣。她以为自己哭了很久很久，其实并不太久。然后她进入了睡眠，从此再没痛过。
女童的安详，不多时便引发了这一丛人的躁动。铁匠的蛮横，更将躁动推向了躁狂。
“陆大哥，这是什么道理！”一个矮小、枯瘦，背脊有些微驼的汉子，目中透着凶光。这个勤勤恳恳种了半辈子庄稼的老实人，生平第一次，直视另一个男人的眼睛。
另一“长衫短靴，书生扮相”的男子，艰难地跪起身子，四肢着地，爬向距“陆铁匠”稍近的位置。书生爬行时，长衫之下屁股轻扭的模样，像极了最令读书人不耻的“摇尾乞怜”，可他实在没有把握能够像人一样站起，像人一样进行，再像人一样坐倒。
书生“摇尾”而行，神色坚毅，竟还带着些许悲壮。爬至铁匠近旁，书生咬着牙将身子撑起，面对着铁匠，端严跪坐。又花了不少力气，才勉强将喘息调匀，有气无力道：“陆兄于这等情形之下，仍不肯食稚童，令小弟…好生相敬。只不过，陆兄你这般将她锁在怀中，实乃是…慷他人之慨。不食这女童，下一个饿死的人，必不是你。当年，‘圣人’自鹰隼爪下救一雏鸟，而后……”
“干你娘！”铁匠不待书生将道理说完，开口喝骂道。嗓音厚重，中气却不甚足。
书生瞪视着眼前这全然听不进“圣贤之理”的莽汉，勃然大怒：“打铁的…你要么将这女孩儿放下，要么立刻将我剁碎了，喂给大伙儿！不敢杀人，你当什么好人！”
铁匠闻言，右手霍然提起横放在身侧的铁刀。残衣垢面的书生近在咫尺，他手中的刀铁，却始终没能递出半寸。
僵持中，铁匠的喘息愈发凌乱，气势渐渐弱了。书生傲然跪坐，享用着众人投来的钦仰目光，享受着胸中升涌的浩然正气，仿佛饥饿带来的苦楚也没那么难捱了。
“她是我的女儿。”气若游丝的一语，终于让“陆铁匠”放脱了手中刀，也放脱了怀中女。说话的，是那女孩儿的母亲。
几人颇为熟练地割落女孩儿干枯的长发，正将剥去麻衣之际，远处隆隆声响，犹似闷雷。
“逃啊！”那矮小、驼背的汉子立时抛下手中女童，朝着与“闷雷”相反的方向跑去。“陆铁匠”紧随其后，眼见“女童的母亲”奔逃中扑跌在地，脚步稍顿了顿，没去搀扶。
跪坐于地的“书生”起身未果，又开始伏地爬行，远远落在了人潮之后。听得马蹄声越来越近，绝望地呼出一口长气，闭目瘫伏于地。是装死，也是等死。放弃挣扎的一瞬，他感到前所未有的轻松。以至于，当他发觉身侧数不清的马匹呼啸而过，未曾踏碎自己的脊柱，竟觉有些恼恨。
逃得最慢的，或许有病；逃得最快的，或许会武。中间那些，是最好的食材。能够活到今日的“流寇”，无不清楚地知道这一点。
“这一批，声势有点儿大呀。”叶玄没有侧头，轻声道。
“无碍。”孤雁简短作答。仿佛胸有成竹，又似事不关己。
百人以上的“流寇”并不鲜见，百人百骑，却颇稀罕。百余马匹没遭自己人分食，也未给外人抢去，足见这一队轻骑战力不俗。
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