距“枯荣城”只剩十余日路程，禁卫兵团、治安兵团随“刑律司”主办“耿四一”押船的五百兵士，已提前回到城中。鬼蛾强留了十名“治安兵团”的部下在身边候命，队中全是孤雁的兵，她总觉得有些别扭。“野战兵团”众人，早已人困马乏，疲惫面容之上却均浮现喜色。
“你存的那些宝贝一样没丢，可惜呀。”叶玄与鬼蛾打趣道。
鬼蛾此时心情已经好转大半，回呛道：“驼队接不着‘信鸦’，消息比牛还慢，谁知道现在怎样？哼，仔细你那银湖银海，全叫人给抽干了！”
“银海？我现在有金山啦。”叶玄说着，扮出一副土财主的惫懒模样。
“少主，你现在……是这世上最豪阔的人了吧？”鬼蛾忽然收敛起寻衅之色，柔声问道。她念着叶玄发了横财，往后就更没理由追究自己贪赃的事。
叶玄摇摇头：“薛家，深不见底呀。知道我为什么不惜得罪北边三大钱庄，也要将‘通汇钱庄’引入‘枯荣城’吗？”
“为何呀？”鬼蛾眼中闪出好奇之色。
“舌头比马还长，怎么可能告诉你呀。哈哈哈哈……”小半年来，这还是叶玄头一次无所顾忌地放声大笑。
鬼蛾怒极，伸手在叶玄座下那匹黑马臀上抓出三条血口。黑马剧痛，长嘶狂奔。叶玄骑术不甚精湛，平日骑的都是别人早已驯好的良驹，此刻也是手足无措，只得暗运内劲，将身子紧紧吸在马鞍之上，待坐骑自行平复。瞧着叶玄的狼狈模样，鬼蛾暗自庆幸这一幕未给木青儿瞧见。
忽而念及宫主，鬼蛾惶恐之余又感怅然。只觉自己此生最深、最痒的欲念，怕是永远也不得满足了。这时刻，残影还未将“那件事”说与她听。
在喜欢女人的男人看来，“木叶家族”五位女子之中，最让人把持不住的当属鬼蛾；而对于喜欢女人的女人来说，木青儿则无疑是那“让鱼儿为之癫狂的漩涡，让蛾儿为之飞扑的明火。”叶玄当然是鬼蛾最好的朋友和唯一的主上；但木青儿…是她的魔，是她的神！
叶玄终于驰马归队时，鬼蛾正目光涣散，望着虚空处发呆。叶玄问她在想些什么，鬼蛾目不斜睨，幽幽应道：“怎么可能告诉你呀。”
…………
烈日高悬，冷风刺骨。木、叶一行于仲夏自“枯荣城”出发，归时已至深秋。西北之地，林疏草稀，道路宽阔。两千匹骆驼在失去六百多只伙伴后，终于回到苦寒干燥之处，个个神完气足，步履愈发矫健。
忽见前方道中，有一窈窕女子拦路。叶玄驱马上前，临高而望。不下马，不问礼，也不询话，只待对方开口。入得北地，更近主城，叶玄少了谦恭怯弱，纨绔之气复又上身。
见那女子一袭浅桃色薄衫，身形纤长，发丝微乱，身无缀点，只左手带着一只纯白鼬皮手套，透着三分诡异，七分俏皮。容姿芳艳不及寒星，妖媚丰腴不及鬼蛾，眉眼轻灵不及残影。她很美，却美得毫不出挑，全无锋芒。给人一种莫名的舒适、亲近之感。
“民女‘田雨’，求战枯荣城主叶先生。”女子抬眼望着叶玄，目色温柔如水。
叶玄见她衣衫轻薄，立于寒风之中丝毫不见瑟缩，知这名叫“田雨”的女子定是武人，却不料一开口便向自己索战。
“因何求战？”叶玄终于下马，上前几步凝视着田雨，沉声询道。鬼蛾、寒星也跟着下马。陆烬父子骑马坠在后方，静默相望，不动不扰。
“只因钦慕叶先生英姿。田雨一介民女，若待先生归城后登门拜见，只恐夜宫幽深，万难遂愿。今日斗胆拦路，冒死求战，只盼得先生青眼一顾。”低眉顺眼，语意忧怜，扰得叶玄心中一阵荡漾。
自从杀了胡亢，叶玄感觉所有人望向自己的目光都在变化，陆烬父子，枯荣城的兵士，甚至包括早就清楚自己底细的鬼蛾、寒星。外人更不必说，渡天河后一路归行，沿途赠礼之人，再没一个问他“木先生在何处”，再没一个不意间流露出对“裙下之主”的笑讽。叶玄一直以为，自己享受那样的笑讽，享受那份深藏不露的优越，享受那种众醉独醒的窥探。此时方觉，还是马屁直接拍在脸上更加过瘾。
“田姑娘言重了，未敢请教家门、师承？”叶玄尚不习惯应对真心谄媚之人，尤其这回是个美人。他只好故作镇定，故作清冷。
“田雨武功是爹爹所授，没有师傅。民女今日行止…可谓无礼，亦复无耻。事先未得爹爹允肯，是以不敢辱及家门，‘田雨’亦是化名，万望先生宽宏体谅，恕罪海涵。”语罢目中含泪，盈盈下拜。
叶玄忙欲伸手相扶，旋即又觉不妥，持礼道：“叶玄不敢受此大礼，田姑娘快请起罢。”他唤她作“田姑娘”，就表示不再追究对方背景、来历。
“多谢先生。”田雨又行一礼，终于缓缓起身。双眸凝望着叶玄，不再言语，然而眉目含情，又兼乞盼之色，显是在等叶玄重提比武之事。
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