或许是木青儿谷中喊话起了效用，一路有不少城邑、帮派相赠药食、干草、清水，虽不贵重，却比财帛、珠玉实惠许多。叶玄拒绝了所有“入城休整”的邀请，管他是陷阱、虚伪还是诚心。
与此同时，他也命令部下，当着对方使节或首脑之面，将与己为善者的名字全数记在牛皮纸上。“来年耕节，必有重谢”这句话，叶玄已数不清重复了多少次。但他不厌烦，说这话的机会越多，归途的危险就越少。
当然，一路之上遭毛贼哄抢，是不可避免的。驼队绵长，首尾难顾，又兼叶玄胆小惜命，只敢将队中六名高手一分为二，不肯打得更散。因此绵延数里的驼队，薄弱之处颇多。虽有千百轻骑仗长刀、羽箭护持，仍难保周全。
何况有些“毛贼”的身手，明显并不是真的毛贼。一些技艺颇不凡俗的武人，隐于林间、村落，骤然蹿出，切断驼间绳索，骑了便跑。“轻骑”追上“满负金砖的骆驼”虽不为难，却也不敢分出太多兵力去索小股之敌，若只派出三、五骑，常又斗将不过。孤雁于队尾压阵，每每生出“巨蚣遭群蚁欺凌”的无力之感。
叶玄甚至怀疑，那些送他药食的，和扮成毛贼抢他骆驼的，有时根本就是同一伙人。更令叶玄感到不安的是：这一路上，他先后派出的十几名“游哨”没一个活着回来。潜于暗处盯着他们的“眼睛”实在太多，且只会越来越多。
他从没想过派身边的“鬼蛾”和“寒星”去做哨探，虽然她们多半可以活着回来。但万一万一没回来……他承受不起那样的伤痛与损失。到得后来，索性不再派出游哨。破罐破摔，兵来将挡！
自“枯荣城”出发前，叶玄便与陆烬商定，北归之途，应多走较为平坦的陆路，少盘山，少涉水。哪怕这样慢些，哪怕这样慢许多。
南地水系甚广，支流庞杂，在北人看来直如迷宫、蛛网一般。“枯荣城”带来的兵士，至少九成不会水，于水战更无半点经验。故事书中：北方的强人到了南边，有一半都是在水上被算计的。
水路可以不走，渡河却是绝难避免的窘境。每一次渡河，叶玄都如临深渊，心惊胆战，自己领着前队先到对岸，木青儿则于队尾压阵。好在之前两次，没出什么太大的岔子。这日要渡的是条窄河，诸人来到河港近旁，却见港口空空，只停着一叶扁舟，河间也不见船只往来。倒有无数闲人，聚在河畔瞧着自己。叶玄只希望，这些真是闲人便好。
河港无船，定是有人作祟。“叶玄、寒星、陆烬”等队首之人勒马在港前伫足。片刻，一人木杖杵地，缓缓走来。
这人行到近前，摘下笠帽。发秃齿残，老态毕现。老者喘了一会儿，终于开口说话：“将死老儿‘章檀’，叩见诸位了……不知哪位…哪位是木先生，哪位是叶先生？”语罢又喘。
叶玄翻身下马，上前一步，抱拳道：“在下叶玄。此间无船，和您有关吧？”
章檀一笑，满脸褶皱：“是了。这一带，有群名唤‘虬龙帮’的歹人，老儿……恬为匪首。七日前，我跟这一带的船夫说呀，近半月间，谁敢渡人，就……就杀全家。”
“你又怎知，我会经此渡河？”归程的大体路线，叶玄与陆烬在“枯荣城”就已定好，细处却多是临时而决。七天前，叶玄自己都不清楚今日要从哪里渡河。
“不…不知道啊，就……赌一下，杀人全家，又不为难。咳…咳咳……”章檀咳了起来。
“屠你全帮，也不为难。”叶玄语调温和，不似威胁，倒像询问。
“今日讹了钱，这帮……就散了。尊驾日后，要肯一个个追，那就……那就是他们该死，我也……管不得啦。”
“哼，你这混子，倒也坦荡。想讹多少啊？”叶玄讥讽着问道。他知杀这老人无用，灭人全家的威胁，定是由散于左近的帮众执行。
“可不敢多要，金……二万两，就成。虬龙帮……势力……甚小，尊驾往西行个五、六日，那里船夫，就……不听我话啦。不过我这法子，也教了给些……一并做买卖的朋友，他们敢不敢使，就……就不知了。”
这价钱报的，让叶玄好生为难。渡条窄河，吃下“枯荣城”一整年的财税盈余，实在忒也离谱！然而与自己刚发的横财相比，又不算太多。一路担惊受怕，此时真正是归心似箭。若反过来算，多给他二万两金砖，换途中停留五日，那是定然不肯的。
“八千，别不知好歹。”叶玄阴冷道。
“金，二万两。”章檀说罢，将衣领松了松，随即扑伏于地，来了个“引颈就戮”，只剩几缕银丝的脑袋死死贴在地上，伏地前还捡起一粒小石放入口中，这是铁了心要耍光棍，不肯谈了。
叶玄扭过头，看了看陆烬，见他也是一脸不知进退的神情。陆烬自许是个生错了时局的枭杰，今日在这苍髯老贼面前…也没了主意。
想到金砖也有陆烬一半，叶玄心下稍宽，咬牙道：“好，就是两万。”说罢向鬼蛾使了个眼色。鬼蛾忿忿回身，片刻后牵出五驼。“每驼四千。”叶玄无奈地与这敲诈自己的老混子解释道。
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