翌日，轻骑伴着驼队向山谷外行去。谷口处有人，很多人。或者说，很多人马。见队首将至谷口，一男一女并肩走入谷内。
男人身形高大，肩宽背阔，双颊、颌下短须浓密。长衫莹白如雪，厚剑通体乌黑，若不是肚子微有些隆起，当真宛如战神一般。
女人一身湖蓝，容色算得端正，顾盼间却透着一股使人瑟缩的冷厉。右侧腰畔悬着一柄弯刀，形如新月，格柄金黄，墨绿刀鞘嵌着暗红宝石。
二人入谷，身后骑手也浅浅跟进。叶玄瞧清二人容貌，已大致猜出是谁。
“诸位英侠有礼了。在下‘燕希城’城主‘焦怀’，这是内子‘甘恬’。不知诸公驾临，未得及时迎候，怠慢之处，还请恕罪。”那男子朗声说道。女人不言，冷冷抱拳，行男子礼。
天河北南，凡“旱境”及以上武者的情报，“莫问塔”都会留意、探听，有时甚至购买。既是生意所需，也是叶玄所命，更是残影所好。
拥有一名以上“旱境”武者的势力，“莫问塔”更会加倍留心。似“焦怀、甘恬”这般成名已久的“旱鸳鸯”，其形貌、宗属、门派、师承，叶玄与残影心中早有轮廓。此次出行前，更将往年积累的有关南方各大城邑、门派、帮会的卷宗，尽数默背于心。
“什么他妈诸位英侠，这是直到今日仍没探清我们身份吗？何等荒唐的情报水准。”叶玄心中暗讽，口中还礼道：“在下‘枯荣城’城主叶玄。焦先生、焦夫人，久仰了。”他故意不引见木青儿，想看看对方是何反应。
焦怀听见“枯荣城”三字，怔了一怔，随即说道：“原来是枯荣城主，失敬，失敬！不知叶先生驾临我境，有何贵干，可有需焦某效劳之处？另敢请教…木先生是否到了？”
“师姐。”叶玄侧头唤道。木青儿这才走到叶玄身旁，与对方见礼：“焦先生、焦夫人。”只淡淡念出两个名字，全无寒暄客套之语。口吻中虽无半分恶意，但于对方瞧来仍是倨傲已极。
“久慕‘木先生’英名，焦怀这边有礼了！”焦怀肃穆抱拳，一揖到地。与面对叶玄时的坦然相较，显得拘谨、持重许多。
当今武林，谜团有三：
顾长卿能活多久；
福禄下有没有寿；
木青儿是不是蝗。
百余年前，木青儿驱退上任城主“颜戎”，夺下“枯荣城”。“颜戎”乃是“寒极门”弟子，当年已是入了“旱境”的强手。
那时“寒极门”三位“旱灾”俱未遭人屠灭，正是高手最多，风头最盛的年景。不久后，“颜戎”携师弟“贺镰”、师侄“步衡”回“枯荣城”寻仇，以三围一，仍遭败北。
一旱裁三旱之事，虽极罕见，却也是有的。“剑盟”盟主“楚天穷”就曾以一柄寒剑力杀三名仇寇。木青儿那一战的吊诡之处在于，“寒极门”三人皆只受了轻伤。
当日情形并非比武。是木青儿不讲规矩在先，悍然夺城。也正因此，“寒极门”三个男子才会不顾尊严合围一女，此战实为仇杀。这样的打斗中，点到为止比直接杀死对手要难上无数倍。
更荒唐的是，木青儿以一敌三，使的功夫竟是“金刚掌”和“无极印”！那是连最低阶的“练气者”也瞧不上眼的，极粗浅的入门功法。若传闻属实，则几乎可以断定木青儿是“蝗灾”无疑。
只不过此战之后，“寒极门”三大高手于十数年内接连被杀。一死于决斗，一死于争风，另有一人横尸街头，凶徒未明。树渐倒，人渐散，“寒极门”今日已只是苟延残喘的一间小小武馆。随着“寒极门”的衰败，人们对那一战的骇意，也渐淡去。
坐稳“枯荣城”后，木青儿将叶玄扶正，便即隐于府幕，再无惊人之举。那被木青儿驱退的三人究竟是何品阶，经年日久，似乎也不怎么属实了。
“寒极门”在“北地以西”毕竟曾盛极一时，风头无两。此间高手与“颜、贺、步”三人亦多有相交，是以西北武人们对“木青儿”的品阶并不如何怀疑。南方武人则本就对“寒极门”这透着北人粗鄙、倨傲的名字颇为不屑，又于“北蝗”多过“南蝗”之事不甘不忿，因此南地的流言之中，对于当年一战颇多戏谑。“木青儿”三字，过了天河，便不似在西北那么吓人了。
饶是如此，焦怀亲见木青儿后，仍持礼甚恭，不敢露轻慢、狐疑之意。甘恬不屑地瞥了丈夫一眼，依旧傲然而立，冷冷抱拳。
木青儿见焦怀长揖及地，心中暗苦。她实不愿当众做出如此夸张的动作还礼，只得将两手虚扣腰畔，右腿藏于左腿之后，浅浅屈膝，以女子礼相谢。也顾不得玄竹在手，长剑在背，让此礼显得不伦不类。
还礼之后，木青儿不再言语，望着脚下杂草出神，场间一时尴尬。叶玄接口道：“我与师姐来此，取些家中旧物，惟恐叨扰焦先生及尊夫人，是以未敢登门拜见。于礼有失，先生莫怪。”
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