男人见残影对他的窥探浑不在意，心下稍安，也腼腆笑了一下。
“四层、五层的事，最终会有两人知晓全貌，一个是我，一个是‘莫问塔’的老板。‘佣兵’不会知道‘雇主’的事，‘雇主’也不清楚‘佣兵’是谁，这叫‘双盲保护’。
我的职责，就是根据你讲的故事，来判断谁是最合适的佣兵。我们之间所有约定皆是口诺，不在纸上留痕，更不会叫你签字画押。”残影说完这段，才又做个手势，请男人坐回椅中。她说了个小谎，最终知晓任务全貌的，通常是两人，但也可能是三人。
“多谢先生，这样便安心许多。我要做的事……若隐去太多细节，实不易说得清楚。”男人已不再一口一个“在下”。
听男人这样说，残影本就剔透的眸子更亮了些。她最喜欢“乱七八糟的人”和“稀奇古怪的事”。
“嗯。你说，我听。”
“我叫‘陈启’。‘泰然城’莫、裴、梁、陈四家，想来在先生眼中算不得什么人物。不管您听没听过吧，总之我是‘陈家’的独子。”
“令尊单名一个‘丰’字，是吗？”残影轻声问道。
枯荣城“木叶家族”虽是“北地以西”无可争议的最大坐寇，却还不敢傲慢到对左近势力不闻不问的地步。残影当然清楚，“泰然城”的城主“邹喻”是个纯粹的武人，行事又极懒散，于“泰然城”而言，更像是“吉祥物”兼“守护神”样的存在。实际掌管城务的，是“莫、裴、梁、陈”四个家族。
“是了。先生既知家父，或许对我的风评也有耳闻。我也的确是个纨绔，父亲年纪大了，我原想着日后接掌家业，便把家里的‘珠宝行、茶庄、药铺、田地’统统卖了，做个富贵闲人。
可半月前，从一个与我亲近的婢女口中得知，‘四姨娘’有了身孕，已快四个月了。她还听四姨娘的贴身丫头说，父亲整日抚着四姨娘的肚子，念‘我儿，我儿……’我却知父亲最大的遗憾，是没个女儿。
这样大的事，父亲竟始终没告诉我。而且近段日子，还将我从‘茶庄’踢了出去，家中账目不逼我看了，与人谈事也不带我了……想来是真动了那样的念头。”陈启缓缓叙述。语中满是忧虑，却无怨毒之意。
“嗯，你担心‘自己的东西’落到旁人手里。”残影暗暗撩拨她的雇主。
“不错。我是独子，又系嫡出。从未想过陈家的东西会有旁人染指。唉，也怪我这些年行事太过荒唐，父亲对我是失望透了。”
残影没有接话，点了点头示意陈启说下去。
“先生莫要误会，我虽不孝，却也绝不敢做那‘天理不容’之事。”陈启急忙解释道。
残影继续点头，眼中只有好奇与探询，并无丝毫赞许或鄙夷的情绪。陈启弑父或不弑父，她都只是听故事的人。
“我想了个不成话的主意，或许……听来忒也可笑，但我实在没别的法子。”快说到紧要处时，陈启自己先胀红了脸。
“说来听听。”残影童心大动。
“若是趁父亲熟睡时，将他一颗牙齿掰松，叫他以为自己到了‘衰老期’，兴许……兴许他念着自己来日无多，会急于将家业塞到我手里。
田地和茶庄好说，珠宝、药材的生意，尤其是药材，涉及到‘东边’和‘西域’的关节，人脉一断，生意也就断了。想等姨娘肚里的孩子长大，是来不及的，只能试着将这些关系传给我。”陈启似是鼓了很大勇气，才当着残影的面说出这离奇的想法。
不是简单的刺杀。残影对这个新故事还算满意，眯眼笑问道：“什么药材涉及东边和西域的人脉，你们换的是‘雪参’和‘梦菇’吧？”
“是。”陈启毫不隐瞒。自帝国崩坏，这两样已不是禁品。
“你父多大年纪？”残影不再使用“令尊”这个称谓。
“两百六十三岁。”陈启答道。
“这……早了些吧？这般年纪入‘衰老期’，他能不疑？”残影替雇主操心着。
“家中倒是有短寿的先例。听父亲说，三爷是两百七十岁前后开始‘衰老’的。”陈启补充道。
“行，就算暂时骗过了他，过些年他发现自己没老，你怎么办？”
“我会真的开始接管生意，这次用心学，不做戏。待他发觉时，我若已能独当一面，谁又舍得将家业传给庶子呢？最多挨顿板子也就是了。”陈启的神色郑重起来。
“真诚是最好的欺骗。”残影赞道：“多嘴问句不相干的，接掌之后，还卖吗？”
“不知道，先得着再说吧。我这法子…可行吗？”陈启有些忐忑。
“能办，三万两。”残影不咸不淡地随口答道。
“三万？不瞒先生，我是咬着牙才上到四层的，手中现银就只一万。就这，还是前些年管‘茶庄’时一点点占下的。如今家里生意不让我碰了，实在拿不出更多。再者，我家中确有不少侍卫，但没什么不得了的高手。这价钱，实在是……”残影的要价，显然比陈启的预想高出太多。
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