辰时，金陵，文渊阁，草书堂。
人走，茶凉。
简陋至极的书堂中央，一张摇椅一晃一晃，那苍老憔悴的老人，干枯的双颊上眼袋深沉。他闭着双目，不知是闭目养神，抑或还是果真睡着了，脸上没有一点生的气息。
那柱宁神的清香，换了一炷又一炷。
到第三支的烟灰缓缓滴落之际，老人才张开了眼睛。
堂外的红衣官员，手上拿着一封密信，在堂外等待已久。等那堂内的小童挥了挥手之后，他才静悄悄地走了进去。
“温阁老。”官员拱手低头。
温体仁只嗯了一声，摇椅慢慢晃。
官员沉吟片刻，问道：“阁老，小阁老那边，怎么处理？”
“还在挣扎？”温体仁问道。
“没有了，现在……是静了下来了，坐在地牢中一动不动，不吃不喝。”红衣官员摇了摇头，脸上是心惊肉跳的表情，却隐约间带有一丝欣喜，“只是想不到数年不见，小阁老竟然厉害到如此境地……足足用了三道紫霄令，才将他制住。这是阁老您的福气，也是朝廷的福气啊！”
温体仁没有说话，看向天空。
“虽然小阁老这心性还得再磨炼一番……”官员微微抬头，打量着温体仁的脸色，“但是……毕竟那是地牢，传出去，对小阁老影响不好啊。”
“你的意思呢？”温体仁细声开口。
“要不……先将其放出来？”
温体仁没有说话，只想了两息，重重地吸了一口气，然后点了点头：
“放出来吧，终归是要他去办事的。”
官员猛地点头：
“确实，如今看来，那重责的人选，也别无二致了，只是，不知道小阁老他，肯做还是不肯做……”
温体仁艰难地坐了起来，咳嗽了两声，慢慢地说道：
“肯做，自然最好，不肯做，也由不得他的。”
说这话的时候，头顶的紫色云翔涌动，现出阵阵惊人的气息。
温体仁伸出右手，问道：“荷兰的东西呢?”
“在这里，正要呈交给阁老您。“官员将那密信递了上来，呈到温体仁手上。
温体仁打开信件，沧桑的目光扫视上面歪歪曲曲的汉字，脸上终于是露出了一丝血色。
这一层血色里，有着三分喜悦，又有三分临终的宁静。
“在这件事上，天主教廷，与我们是一条心的。”温体仁说道，“算是终于，万事齐备了……”
官员点头，脸上却是万分的不舍与惨然。
“去吧，回信已经写好了。”温体仁摆了摆手，重新睡了回去。
……
辰时，金陵，寻龙江码头。
阿彪站在一旁，似是想通了不少，大口地啃着包子，用烧酒当水往口里灌。
他拍了一下一直站在岸边眺望远方的陈芝鹄，说道：
“别在这里望江抑郁了，那是那些穷酸文人的姿态。既然愿意回来了，顺路去看阁老一眼吧。”
陈芝鹄转过头，本来冰冷的脸一下子憋得通红，差点就得指着阿彪的脸上骂：
“你吃你的包，别讲那么多废话。不是你到处惹事，我还要回这鬼地方？”
隆正桐自顾自地在一旁往右手上药草。
前有逐日冰弓的威力直渗内息。后有与那徐贞元过的几招，时间虽不长，劲道却是落了十足，到最后几乎是到了要翻底牌的地步。一连串的伤害，使得右手处的内息结构，被伤得七零八落。若内息结构被破坏，肉体上的愈合就会变得无比的慢。
“京城下，我有相熟的太医，看一眼，再回南海吧？”陈芝鹄转过头来说道。
隆正桐摇了摇头：“时间应该不够了……”
两人都同时愣了愣，对望了一眼。
陈芝彪问道：
“龙哥，你究竟，在赶什么……”
这个么字没有说完。
不远处，四五个官兵骑着快马，一路狂冲，差点就将那几档茶水档撞翻。
“陈帮主，陈帮主！”那为首的士兵一边挥动马鞭一边大喊。
扯起缰绳，四匹军马狂啸而起。
那士兵翻身下马，掏出紫色的锦缎令：“陈帮主，阁老有信，令各位立即返回南海。”
坐在江边的三人心中同时一震。
“什么事这么急？”
陈芝鹄站了起来，接过绵锻，陈芝彪同时也围了过去。
两人同时瞪大双眼，回头看向一直在不紧不慢上药的隆正桐：
“这，这怎么可能？！”
……
那一日，风和日丽。
先是一架通体漆黑的蒸汽军船，缓缓驶入福州沿岸军事布置地，印有荷兰七省联盟商会的红蓝色盾状旗帜张得很开，迎着海风飘荡。
迷雾破开。
百十艘黑色的战船隐隐约约出现，船下的空洞沸腾，晶石发动机现出隐隐蓝光，樻绳交错，铁炮林立。
船上的人军装笔挺，脸细窄且长，颧骨极高。一列又一列的荷兰‘红毛’兵士，十分整齐，衣领上没有一点灰尘，一丝不苟，嘴巴合得十分紧。
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