“那可能要花好几年!”在那之前，我要一直睡不着觉吗?”
“未必。”本尼迪克特举手安抚国王的担忧。“在那之前，我们会保护陛下，让您远离鬼魂，让您休息。”
“我该怎么办?”
“去广场上的商人那里，”本尼迪克特指示他，“买一个银制的乌鸦吊坠。把它带到神庙里的女祭司那里，让它成圣。把它挂在银链子上，随时戴在脖子上，洗澡也不例外。乌鸦夫人的象征，被银器神圣化并进一步放大，将使灵魂远离海湾。”
“谢谢。”利安德说。“谢谢你。”
本尼迪克特微笑着说:“很荣幸为您服务。”
在晚餐之前，关于这个巡回剧团是否会演出，有许多毫无意义的猜测。然而，所有的希望都破灭了，因为一开始吃饭，演员们就不见了。他们的表演要留到冬至日的宴会上，食物是没有娱乐的。
在没有它的情况下，谈话也很活跃。伊莎贝尔被安排在国王的左手边;他的右手边坐着他的母亲，偶尔把他的注意力从H?thian公主身上引开。H?thiod的其余流亡者坐在高桌子的尽头，像往常一样挤在一起小声说话。
“我今天早些时候去找她了，但她不在她的房间里，”比阿特丽斯告诉其他人，从桌子那头看了看她的妹妹伊莎贝尔。
“她是故意躲着我们，还是只是忙着制定计划，”艾琳沉思着。
“艾琳!”比阿特丽斯喊道。“这不是伊莎贝尔的天性。”
“这是每个人的天性，”艾琳嘲笑道。
“不管伊莎贝尔姨妈想要什么，”狄奥多拉插嘴说，“对我们来说都无关紧要。我们有自己的目标要实现。”
“很对，”她母亲点点头表示同意，而艾琳则继续带着沉思的表情看着伊莎贝尔。
在桌子对面，利安德正在和休伯特交谈。“托伊已经好几个星期没写信了。”国王抱怨道。“你懒惰的原因是什么?”
“陛下，”休伯特以异乎寻常的耐心说道，“冬天还在继续，不要期待任何消息。骑士团在这几个月不能活动，没有人可以。坦率地说，我很惊讶他们竟然还在营地，而不是撤退到英格霍尔德过冬。”
“为什么不利用这次活动的停止来对付外地人呢?”利安得质疑。“如果他们像我们一样闲着，一定有办法让他们大吃一惊。”
“外地人会挤在我们的城市里。”埃斯马奇伯爵严肃地指出。“我敢打赌，他们每个驻军的人数都超过赫塞奥德的凤凰社军队。”
“人数超过凤凰社。”利安德含糊地说。简而言之，这就是问题所在。我们只能自谋生路。阿达尔梅拉克联盟到此为止。”
“也许，”一个声音强调每一个字，“陛下忘记了情况的复杂性。”
利安德和休伯特坐得离高桌的中央最近，转向说话的人。“阿奎拉王子。”利安德冷冷地说。“我想我们从来没有正式介绍过。”
“陛下，”弗拉维乌斯低下头，回答道。“不错，我很少在王宫里吃饭。我有很多事要忙，国内的战士都是这样。”
“我在科恩代尔的这段时间里没有看到什么值得担心的事情，”利安德回答说，他的声音仍然被寒冷所触动。“除非你是指奶牛和玉米长得是否足够肥。”
“直到今年，我相信H?thiod的担忧是类似的，”阿奎拉反驳道，他的声音并不比利安德的友好。“我们不会被打个措手不及，我们的城市变成了敌人的战利品。”
“一旦春天到来，科恩代尔就会出现黑色靴子。不管你有没有意识到，如果不阻止外来者，你的城市就会沦陷。”利安德阴郁地说。
“那我们就阻止他们。”弗拉维乌斯自信地宣布。“自从朗斯坦城堡建成以来，河谷的人就一直帮我们看守。我们不会像H?thiod那样动摇。”
“你质疑我们作为战士的价值?”休伯特说。
“我只是陈述事实。”弗拉维乌斯冷冷地反驳道。
“你可以用你的剑说出来。”伯爵问道。“证明你的勇气和你的话!”
“数休伯特!”狄奥多拉眼看着即将开战的两个人，几乎要喊叫起来。
“一场拳击比赛，”艾琳很快地说。“礼貌地比较一下你们各自的剑术。”
大家都沉默了一会儿。“没有什么比这更让我高兴的了。”弗拉维乌斯的回答缓解了一些紧张气氛。“明天拂晓时分，凤凰社城堡。我在那儿等你。”
“除非我先到，”休伯特喃喃自语，向阿奎拉王子倾斜他的头，接受条件。在附近，可以听到伊莎贝尔对国王的笑话做出回应的笑声。
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