安西，是常镛镇守多年的关边，出生入死的土地。他沉默一下，问：“来京城几年了？”
“两年了。”方小杞回答。
“你来之前……安西可还太平？”
方小杞低下眼，不可避免地记起往事，答道：“偶尔还会有突厥流寇骚扰，比以前好多了。”
常镛点了点头。却知边关情况好转并非因为边防增强，只是近几年突厥部落内讧严重，顾不太上入侵罢了。
据他所知，边防军自十年前就兵马严重短缺，虽舍生忘死守住了边关，百姓却也过得苦不堪言。
他因腿伤无法再骑马打突厥，只能退役，却有一半魂留在了边关。
常镛看向方小杞的目光不由缓和，问道：“家中可还有亲人？”
方小杞摇了摇头，没有出声。
常镛心中暗叹。对安西百姓来说，流离失所家破人亡是再寻常不过之事。他再也提不起责问的气势，只道：“那药，在肿痛处涂抹按摩即可。”说罢转身离开。
方小杞见常镛走远了，把药瓶往怀里一揣，又趴回了墙角，对着墙根处一个黑洞洞老鼠穴客气地道：“鼠兄弟，在吗？把手环还我可好？”
洞穴内毫无动静。方小杞恨得咬牙。方才她正沉沉睡着，忽觉手腕有毛茸茸之物耸动，睁眼一看，一只大老鼠正挨在左手边，用尖尖门牙咬她的编织手环！
她本能地一甩手，老鼠飞了出去，手环却挂在它的门牙上被一起甩了出去！
她急忙扑上去抢，不防伤腿疼痛，摔了个马趴，眼睁睁看着老鼠叼着手环钻进墙角这个鼠洞里。
那手环对她很重要。她趴在鼠洞前，先是义愤填膺地怒斥，再是威胁，然后商量，但一无所获，老鼠根本不理她。
但方小杞不想放弃！
沈星河从外面回来，来到女监时，就看到方小杞对着墙盘膝坐着，拿着一块饼子情真意切，神神叨叨：“大家都不容易。我知道你必然拖家带口，在这缺吃少食的地方安家，日子过得艰难。兄弟，家里几个孩子？可曾吃饱？你看，我这里有个饼子。这是我今日的牢饭，我愿分你一半……不，整整一个饼子全都给你！只要你肯……”
沈星河暗暗心惊，心道，她在跟谁说话呢？难道是牢房里阴气重，她中邪了？！
他喝了一声：“方小杞，你干什么呢？”
她吓得直跳起来，看清是他，慌道：“没什么……我逗老鼠玩呢。”
沈星河一言难尽地看着她。逗老鼠？她可真会找乐子！
他用狱卒那里要来的钥匙打开牢门，没好气道：“本官已差人走访过目击证人，查清你和周痕并非共犯，你们可以走了。”
她欣喜地往外走，到了门口却又站住了。沈星河蹙眉道：“等什么呢？”
她扫一眼身后的鼠穴，打着商量：“能不能……再关我一天……”
她还住上瘾了？！沈星河脸色铁青，伸手想把她揪出来，又记起她打人的毛病，及时收住了手，咬牙道：“出来！”
方小杞不情不愿出了牢室，跟着沈星河往外走，一步三回头。沈星河一侧脸，恰恰捕捉到她回望牢室恋恋不舍的神情，站住脚步问道：“你是不是被关出了什么毛病？”
她赶忙摇头：“没有没有。”
她感觉他身周尽是戾气，小心翼翼问，“大人，案子办得不顺啊？”
沈星河顿住脚步，没有吭声。方小杞不敢再问，只好默不作声陪着站着。
偷偷看他一眼，见他站在监牢大门口内，一片午后阳光投进来，官袍涂了一层绚丽颜色，冲淡他身上总是环绕的阴沉之气，一时间显得英气迫人。
方小杞再看看自己，自惭形秽地低下了头。
沈星河没察觉她瞬间的沮丧。他原不必与她这个无关之人聊案子的事，只是心中实在郁堵，她既然问，说说也好。
他从袖中掏出那把画着钟馗的折扇，说：“据马自鸣的家人说，这把扇子根本不是马自鸣之物。凶手利用飞燕帮送它到我面前，或许只是示威。实在太过嚣张！”
她宽解道：“大人莫要过于忧心，案子慢慢查就是了。”
她悄悄看了一眼他的脸。被她打出来的掌印已经消了，但他的脸色着实不好。从昨夜起他大概就没有休息过，必然累坏了。
她想起昨夜背后编排他的那两个狱卒。沈星河为了破案如此辛苦，他们竟在说他是来混着玩的，心中不由发堵。
沈星河眼神郁郁：“慢不得。圣上限我三日之内必破马自鸣一案。”
“三日？”她的声音不由自主扬高了，忽地抬起头来，“圣上也逼人太……”猛地想起面前的人是朝廷命官，在他面前说圣上的坏话是要掉脑袋的，赶紧闭嘴，差点咬到舌头。
沈星河却未在意，只冷笑一声：“并非圣上逼我。他听闻我为了破案不眠不休，昨日特意召我进宫，宽慰我不要过于心急。”
方小杞惊讶道：“那怎么来的三日之期？”
他昂起了下巴：“是我自己要求的！”
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