哪里知道老天不长眼，五年前，丈夫病逝，先她一步而去，若不是念着一双儿女，她恨不得也跟了去。本以为，余生不过是守着丈夫生活过的老宅，将一双儿女养大，便再无其他。只是这一切不过是她的天真想法，丈夫去世后，家里风波不断。婆婆本就偏心家中长兄，章家近几年越发落魄，长兄更是一事无成，只知道谄媚攀附，这一次为了一个七品的小官之位，竟是将主意打到她的嫁妆上，想拿她的嫁妆去走人情。沈佩瑶哪里愿意，随着丈夫去世，章家再没有其他能出头的读书人，她就没指望过族里能帮她养儿育女，所以，往后不管是儿子读书考学的费用，还是女儿出嫁的嫁妆，都只能指望自己那本来就日渐稀薄的嫁妆了。
沈佩瑶苦笑：“却是是我着相了，本以为好歹是骨肉亲情，可谁能料到，这关键时候，落井下石的偏偏就是最亲的亲人。这次也就是借着栩嘉考中了秀才，族里暂时不敢得罪，才能顺利来棠州，等到我那婆婆反应过来，只怕又要拿孝道来压我们母子了。”沈家早在她父亲去世后就慢慢败落了，哥哥才华平常，至今也不过是个秀才公，指望不上沈家撑腰，也就只能借好友家的名望，暂时抵挡一阵了。
陆芷兰和丈夫感情好，婚后也没有经历什么婆媳难题，年纪越大，反而脾气越直率，人也越加单纯，想到闺中和好友读书玩耍的画面，便迫不及待的建议道：“我看，你就带着栩嘉和慧心好好留在棠州这边定居，虽说我们家那位只是个山长，但在这一片还算有名望，护住你们母子三人不在话下。咱们姐妹两，自从各自出嫁，少有团聚，如今再聚首，我是恨不得再不与你分开。”
看着好友四十多岁的年纪，三十岁的面容，二十岁的脾气，你说沈佩瑶她羡慕不羡慕，自然是羡慕的，羡慕好友夫妻相伴，而她却中年失夫。丈夫刚去的那两年，她浑浑噩噩的，如今孩子渐渐长大，她再也不能这么下去了，“我也想着，章家那边，除非等栩嘉未来进士及第，我才敢带着他们回去，如今倒还真不如就留在棠州。栩嘉跟着程山长读书我放心，我自己就带着慧心，做点小生意，给孩子攒些家业。”
陆芷兰哪里有不赞成的：“就是这么个理。我们姐妹，你也别怪我说话太直，”想起同为失去丈夫的寡妇，陆芷兰还真的更欣赏邻居家那位更年轻许娘子，“我隔壁的许娘子，人家也是丈夫早逝，要说她的处境，比当初还不如，他们老家原来是遭了灾的，她和丈夫公婆逃难来南方，结果丈夫和公婆都在路上病逝了，可你看人家，咬着牙，带着一双年幼的儿女，不仅在棠州站稳了脚跟，更是攒下了不小的家业，一双儿女也养的很好，小的那个叫宋瑾的男孩子，如今和我们家阿灏是同窗，都在岑举人的学塾读书，大些的女儿，叫宋瑜的姑娘，大方得体，跟我们家知微关系也很好。”说着，陆芷兰不由得点了点好友，“想想许娘子，再想想你，亏你闺中还被人称作才女呢，偏偏不如人家许娘子通透。”
“得得得，我的罪过。”沈佩瑶知道好友是好心，说话直怕什么，这么些年她最怕的，反而是那些弯弯绕绕说好话的人，“听你这么一说，还真想认识一下这位许娘子，等你给我找好房子，到时候你帮着介绍一下，请几个脾性相投的，一起赏花喝茶！”
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