萧明月原想大寒前赶回乌州，谁曾想这一去来回，回到赤谷城已是立春。
西境的春天要晚于长安数月，边陲冰雪覆盖，不见鸟飞，中原鲜花盛开，春江水暖，虽是同一时令却是不同天地。
萧明月首次收到了宋飞鹰的家书，方寸尺牍诉尽了思念，其间反复道说与宋寅虎二人身体康健，只盼远方传宁。这一看就是之前寄过很多家书，因为没有回音故而减少赘言，唯盼知晓平安。
对于远嫁在外的女儿，长辈最终只剩这一个心愿。
萧明月握着木牍，泪水晕化了墨迹。
宋家两位家主久居憉城，不知长安风变，彼时宋言已然青云直上。
长明王陆戈因病故于归途，其孙陆灏、陆行之捐躯边庭，更有四皇子陆蛮在渡灞桥时意外坠河身亡，一时之间，宗亲悍将尽殁于阵，高辰殿与星曜台皆占出未央宫大凶之象，圣上身侧必须得有良将护持才能渡厄。
宋言与李现未解西海之困就被紧急召回长安，就连裴不了失责擅动的死罪都改为下狱待审。原本驻守银月关的顾山也在受诏之列，东宫一脉殿前执言反对，太子陆涺情急之下失言触怒孝帝，虽终阻顾山离关之令，却因此遭了软禁。
孝帝再次病倒，昏迷之前已任命宋言为未央卫尉，执掌宫禁统领南军。
孝帝卧病后，高辰殿江术师借占卜之术解了林夫人与八皇子的困室之厄，欲扶稚子登高位，却遭皇后一族强力阻遏，双方就此争斗不休。最后由九卿共议，推举六皇子陆戬总掌宫事。陆戬行事极有分寸，凡宫中大小事宜，他与李嫱皆禀明东宫、中宫方才行事，二人从无半分越矩之举。
表面风波初定，实则暗流涌动，一波惊澜已在暗中酝酿。
***
萧明月与陆九莹通过霍家，知悉长安所有情报消息。
唯一条，霍起没有言明，便是四皇子陆蛮的死因。即便霍起不说，萧明月也能猜想出结果。
陆蛮逃得过霍起的明杀，可躲不过身边人的暗箭。这场从长安去往并州的出征之路，李遂作为谋士始终相伴身侧，若说在皇宫之中，陆蛮对李遂还有疑心，在霍起杀了陆戈后，李遂护他顺利回到长安，便彻底卸下心房。
李遂与蔺仪从来没有决裂过。
二人自始至终同心同道，彼此皆是心底唯一。
长安这接连不断的风波起伏，从无一人能凭一时胜绩，便得长久安稳，亦无一人因一时折戟，便定他人终局。
萧明月知道，他们永远不会停止。
而她在西境的战争，也从不止息。
只是她没有想到，这第一场硬仗便是应对自己，她失去了味觉。
蒲歌用尽方法未见成效，叹息一道：“大悲摧心，以后，你要凭心去感受甘苦了。”并非她言语凉薄，就连陆九莹都无法抚慰萧明月的心，旁的人又能如何呢？
***
正月二十七，萧明月见到了塔希缇。
塔希缇前来芳阳宫贺岁，草原人没有贺岁之俗，但是她还是按照中原之俗准备了礼物来拜见汉家公主。
陆九莹留人吃了午食，萧明月始终侍奉左右，其间她与塔希缇没能说上几句话，送行至宫外时，她才敢唤了声“太母”。
塔希缇温柔地端详着她，随即浅浅一笑，从宽大的袖中取出一个锦囊。
囊袋是寻常素锦，但对于深居山中的塔希缇来说定然是最好的锦缎。锦囊上双杏并绣，蕊心相偎，仿若情人相知相思。
“岁首新至，愿你岁岁安康，诸事顺遂。”
萧明月明白这声祝福的深意。
她接过锦囊，囊中沉甸甸的。
“这是我从小河公主的沧溟城换来的五铢钱。”塔希缇说，“只能换到这么多了。”
“够了……”萧明月很是感动，心中泛起阵阵酸涩，“太母的祝福更值千金。”
塔希缇笑笑未语，又从袖中掏出巴掌大的粗布囊袋，她解开细绳，取出一块晒干的羊乳酪。她说：“张嘴。”
萧明月张开嘴，吃下那块羊乳酪。
“如何？”
味觉如蜡。
想到乌州人爱食酸酪，萧明月故作一皱眉：“很香，就是有点酸。”
塔希缇望着她，眸底温软，漾着柔意：“喜欢便好，都拿着吃吧。”
萧明月接过酸酪，欲言又止。
塔希缇突然双手抚摸上她的脸颊，但并非是在意脸上的伤痕，而是用额头抵着她的额头，低沉地用乌州语念着祷词：“天神在上，佑此女身，永离灾厄，岁岁安康。”
萧明月闭上眼睛，将疾来的眼泪掩去。
塔希缇摸了摸她的脸颊，只是轻笑着，再也无话。
二人离别没有道别之语，萧明月红着眼看着老人蹒跚而去，那天无风雪，艳阳万里。
那一天，也是阿尔赫烈的生辰。
***
月余，塔希缇病逝的消息传来，萧明月握着那半袋酸酪坐在廊下许久。
从南城回来贺岁的瓦瓦在她身后徘徊又徘徊，终究不舍姊姊难过，鼓起勇气上前一并坐在廊下。
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