过了好一会儿，叶夏至才回到食肆，在门口外面探头探脑的。
见食肆里面只有叶白露在择菜，叶谷雨已不见踪影，才大胆地走进去。
“大姐走了吗？”她明知故问道。
叶白露白了她一眼：“你都听到了？也不知道帮我解解围。”
“我才不敢咧，省得给自己引火上身，俗话说，死道友不死贫道。”叶夏至大大咧咧地坐在她对面，顺手拿起一根菜薹撕皮。
“别说什么死不死的。”叶白露气得往叶夏至身上扔了一朵菜花。
“别浪费啊，菜花最好吃了。”叶夏至嬉皮笑脸的将菜花放回菜篮子里。
……
第一批种下的橡胶树已经长到三米多高，如今已经长得枝繁叶茂。
书上说五年树龄以上的橡胶树才可以割胶，这只是一个最基础的前提条件，还有一个十分重要的条件，那就是橡胶芽接树离地三尺处，树围达到一尺半以上。
因为这时候胶树光合作用产物大体能满足生长和产胶对营养的需要，开割后对胶树生长影响较小，较好地解决生长与产胶的矛盾。
那日她去山上看过，符合这两个条件的橡胶树数量只有二十来棵。
叶夏至又研究了一下如何割胶，日次天还灰蒙蒙，她便起床洗漱，整装待发地前往山上。
割胶的最佳时间是清晨，因为此时的膨压作用最大，最容易出胶。
等到太阳高升时，橡胶树就要开始光合作用，此时叶片气孔打开，水分蒸发，内部膨压作用减少，出胶也就开始减少。
一副武装来到身上时，太阳才露半个头。
二十几棵能割胶的树之前就被她绑上绳子做了标记。
初春的早上还很清寒，她双手搓了搓胳膊，才挑一棵树下手，先在树干上固定好一个瓷碗，随后在碗的上面斜着浅割几道。
这会儿的树龄还小，只能浅割，若是深割，很容易就会伤到树，这样很得不偿失。
乳汁般的白色液体从割痕处往下流，缓缓地滴到碗里。
叶夏至会心一笑，等了五年，总算等到这一刻了。
接着她又去割剩余的树，直到整个太阳都从地平面升起才忙活完。
叶夏至有些累了，坐在一块大石头上歇会儿，顺便欣赏一下难得看到的日出。
没一会儿，感觉肚子饿了，她才开始下山。
橡胶树三天一割，这样才不会伤了树的根基。
这日她起得早，来到山上时天边才露出一点鱼肚白。
她先是看看碗里的橡胶。
只见每个碗里都有半碗多的白色汁液。
她小心翼翼地取下碗，将橡胶倒入木桶里，再重新固定好瓷碗。
上次割痕已经被残留的橡胶糊住。
干了的橡胶富有弹性，像天然的橡皮筋，她将糊在割痕的干橡胶撕扯下来后，割痕的位置又有橡胶冒出。
只不过冒出的橡胶比较少。
她便在割痕上面再浅浅地划上一刀，液体橡胶就成股流下，沿着树皮流到瓷碗里。
其他的橡胶树也是这样的，残留在上面的橡胶有限，都需要她再次划一下。
等忙完一通后，她掂量一下桶，里面大概有十来斤橡胶，这出胶率还算可以。
下山后回到家里，她先是去食肆吃过早饭之后，便回到家中，准备加工橡胶。
她之前没有接触过橡胶，书上记载的也是比较现代的工艺，说是要在橡胶中加入凝固剂，使胶乳凝聚在表面。
奈何凝固剂这些东西以现在的条件她是做不出来的，于是又找了好些书籍，最后终于在一篇文献里面，看到了最古老的橡胶树加工方法。
那就是用火熏蒸。
简单来说就是放在锅里，大火蒸去水分。
倒是一个朴素无华的方法，只是山上的树又要遭殃了。
自从她们村开始熬红糖到她的精油提取，每日都要烧大量的柴火，附近的村民就时常山上砍柴，挑到柴头村卖。
好在山上丛林茂密，村民们又不算乱砍乱伐，还不至于破坏山体。
她将橡胶汁液倒进锅里，生火熬煮。
煮到锅里的橡胶十分浓稠，快叫搅拌不动时才罢休。
将橡胶倒出来晾凉，趁这个时间，她搬出前几天去订做的手动滚筒挤压机。
晾凉后的橡胶比热的时候有弹性一点，放入挤压机里，她费劲地摇动把手，挤压机便缓缓的转动起来。
没压多久，她手就酸得不行，真是想念电气时代啊。
奈何只能怀念，她悲催地甩了甩手，继续费力地摇动把手。
花了好大的功夫，终于将一团橡胶压成一张半寸不到的橡胶皮。
这个厚度用来做鞋底正合适。
没错，她得到橡胶之后的第一件事，竟然是想做鞋底。
她真的受够了下雨天时村里的泥泞路，每次下雨天出去一趟，回来时鞋底准是湿哒哒的，难受得紧。
况且布做的鞋底薄，走路容易被石子磕到，走路时间长了，脚底还会起泡，草鞋就更不必说了。
而橡胶做的鞋底软硬合适，又不会进水进沙。
虽说种了五年树才得出这么点橡胶就用来做鞋子有些奢侈，但这有何妨呢。
就像养蚕种麻，在经过一道道繁琐的工序，最后不还是为了做衣裳。
想到此处，对于用这么珍贵的橡胶来做鞋底，她心里半点负担都没有了。
这块橡胶估摸只有做四双鞋，刚好先给她们姐妹四人做，等后面的橡胶在给叶谷雨一家做。
不过这时候的橡胶里面还含有很多水分，需要将水分晒干才行。
她便将橡胶挂在院子里，随后回到房间拿出纸笔，将她们脚的尺寸都画出来，然后剪下来，到时候再盖在橡胶皮上，依着形状剪下橡胶鞋底。
没有经过硫化的橡胶在一百度以上的高温下依然会融化，倒也不担心会浪费边角料。
早春的太阳和煦，晾晒了四五天，橡胶皮才终于晒干，旁边还晒着她后面取回来加工好的另一张橡胶皮。
原本乳白色也变成旧旧的黄色。
叶夏至在乎的是舒适问题，并不在乎美不美观。
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