汝三水看秦王似乎十分兴奋，心说这半大小子，个头好像还没这姑娘高，色心倒不小。
“在何处习乐，师从何人？”
“回禀殿下，信州的小小乐坊，不值提。”
秦王离开座位，搓着手，走到舞女身边，暧昧地靠上去嗅嗅：“啊，这样……那你芳龄几何，是否……”
“殿下。”一个温润柔和的声音打断了他。
秦王脸上表情僵住，不悦地站直身，顺着声音找过去。
江珩也惊讶地抬眼去看。白子楠转着轮椅上前，笑得面上一派春风和煦：“殿下，我先前在堂外，曾见此女抚琴，颇通音律。草民技痒，不知可否有幸与此女，为秦王殿下合奏一曲？”
秦王犹豫好一会儿，捺住了自己不安分要伸出去的手，干巴巴道：“准。”
白子楠侧头看了一眼随处，随处退下去吩咐，不一时，一琴一瑟，便置于堂上。
舞女擅琴，白子楠擅瑟，琴瑟合鸣，如潺潺流水，如殷殷凤吟，如娑娑南风，如踽踽月行。
曲罢，余音绕梁，满堂皆缄言。白子楠让随从撤了琴瑟，从容向秦王作揖：“草民心仪此女，想请殿下恩赐。”
汝三水喝水呛着，猛咳起来。江珩伸手想拍拍她的背，半路一顿，又把手缩了回来。
他想了想，把桌上的备用的绢子塞到她手里。
无人接话，神色或茫然或探究，全都看着秦王。
秦王在汝三水的咳嗽声里，眉毛越拧越紧，最后咬牙切齿道：“赐。”
宴席接近尾声，留下来的人陆陆续续也都散去。住处近的回程了，长途跋涉的也安排入客房。
秦王被扫兴，居然也没有深究，当时看着气急，事情过去之后倒还挺爽快。可见少年心性未定，若能好好打磨，还是可以向好处发展的。
宴会结束已是月傍西厢，华灯初上。
汝三水与江珩并肩走出来，和江珩默默往后园去，消食散步。
汝三水听说江家是近几年迁徙到信州来的，也不知道怎么做到的，从北方迁过来，短短数年家宅产业就完善齐全，这后山园子大的有点不像话。
如今想想，大约是结交了秦王，有了倚重。
汝三水看见湖心亭里，刚刚唱英雄救美戏码的两位主角，一坐一站，似在谈心。
“那位与你似乎关系不错，是你的哪房兄弟？”她问道。
“不是江家人，是白家的白子楠。他少时从长阶滚落，如今足行不便。但是为人端正谦和，和他那个桀骜的兄长倒不是一路人。白家人里，我只高看他一眼。”
“我说呢，他今天怎么敢出这个头。你们江家如今在信州根基不稳，不是逼不得已应该不敢惹姓朱的。他们白家倒是有恃无恐一点。”
江珩不置可否：“你也尽兴了，回去早点休息吧。明日还有明日的事。”
汝三水多看了两眼亭子，着实远了点，耳朵再灵也只听见只言片语，看不太清也听不太清。便回答：“好。”
酒饱饭足，这一夜好梦。第二天便有汝三水的差事来了。
江珩闻说信州城外有活人枯槁如尸的异案。据说白家人和江怀的人都去过两次，没有办法解决，于是江珩决定前去探看。
汝三水既然对外说是他的随从，此事自然得随行。于是她穿上江家子弟的衣服，让江珩替她易容一二，便一同出城了。
顺着指路，接近一个村子，看上去田荒了大半。村口零零散散几户人家坐落，也不整齐，更不富庶。汝三水随便选了一家，朝那走。
碎石块铺压出来的小路，一路虽没有树木遮蔽，也是杂草丛生，时不时跳出些不知名的虫子来。
说是汝三水做江珩的随行，此时江珩倒一路跟着汝三水，他也没什么意见。
路不长，尽头一户人家，午饭时分不见炊烟。
汝三水：“这里真的还有活人住吗？”
细木棍和竹枝条混杂着扎出来的松散篱笆，篱笆口拴了只应该断了奶的半大羊崽子，落了一地的屎粒。篱笆里面圈着两间泥墙茅草屋子。
汝三水好像听见茅草屋里有一点点动静，但很细微，像活物濒死的呼吸声。
矮篱笆还有个后门，外面有个高高的稻草柴火堆，边上靠着一些应该荒了很久没用过的锄头犁刀之类，上了锈没人管。再后面是个露天的粪坑。
江珩一打眼看过去，就这些东西，没有旁的了。喊了数声，无人应，道一声叨扰便进去了。
屋子里昏昏暗暗的，隐约有两个削瘦的人影，靠在榻边。
汝三水支起竹篾的窗子，光洒进去，他们看清楚，坐在榻上的是一个瘦巴巴的女人，目光涣散地抱着一具干枯的尸体。
不，不是尸体，是活人。陷得可怕的眼窝里，两只眼珠还能动一动，拿嘴呼一次吸三次，犹如拉风箱。
他全身只有一件麻布长裤子，骨架上来看应当是个男子，却比这个女子更加干细枯槁，皮肤青白色，浑身上下没有几斤肉，艰难包裹着嶙峋的筋脉骨架，脑袋上若不是还有头发覆盖遮掩，简直就是骷髅，让人看着毛骨悚然。
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