二营乘着漆黑的夜色，从山崖上翻过去，然后顺着山沟，绕了几个弯，一路急行军，确定背后没有尾巴后，又回到驻地。
钟开山见他们没有在指定的时间内回来，自然很焦急，他先在门口伫望，又去山口了望，一直等到看见回归的队伍，这才回去休息。二营长常亮回来后，详细报告了这次战斗的经过，并且请求处分。
但是，钟开山只说了一句话：“先回去休息！”说完，自己找了梅青和沈石，决定亲自去李家洼一带侦查。二人以他是团长，不能擅自离开部队为由，没有答应，与他争辩半天，拗不过，只好勉强同意。
钟开山这次出去，只带了严山根。二人化装成两个收山货的人，各自背着一个褡裢，戴着一顶破旧的帽子，飞快地往目的地方向走去。山根在参加八路军之前，跟着他爹打猎，枪法精准，到了部队，把猎枪换成三八大盖，使得更加得心应手。
他人虽机警但不善言辞，无论与谁见面，总是羞怯一笑。即便是在团长政委面前，对方不问，他也从不多说。
他自然知道妹妹和团长的这层关系，所以，他做警卫员，更加尽职尽责。钟开山一边走，一边问：“你爹严大叔，现在干啥？”“民兵！”山根只回答俩字。“说具体点。”“教民兵打枪，还是个小队长呢！”“当官了啊！”“嘿嘿！”山根挠挠头，咧咧嘴。
又走了一阵子，快到李家洼时，钟开山停下来，看看四周的环境，又看看山根：“这一带你都熟悉吗？”“熟悉！”“那好，你在地上用石子摆一下，告诉我，都是哪些村庄。”
山根拿起几个石子，一边摆，一边介绍：“这是李家洼，南边是小刘庄，北边是田家凹，东边是大胡寨。”他说的，和钟开山掌握的基本一样。“大胡寨你熟悉吗？”“熟悉，以前经常去，现在去不了了！”“为什么？”“这里面有许多鬼子！”“有多少？”“不知道！”钟开山一听，感到自己太麻痹大意了，多次侦查，怎么不知道这里有日军呢？
这次二营没能拿下李家洼，又被其缠住，他就觉得有鬼，现在看来，鬼就出在大胡寨，这里有敌人的驻军，可是，李家洼就是一个平平常常的据点，大胡寨既不是交通要道，也不是军事要地，这里，怎么会驻扎着一大坨日军呢？想到这里，他瞪起眼责备山根：“既然有鬼子，你以前怎么没和我说？”“你没问我啊，再说了，我才参军几天？”“大胡寨有多少人，都是干什么的，这里的人你熟悉吗？”“这里有200多户人家，是这一带最大的村子，他们以织布为业，家家户户都会织布，俺以前经常来这里卖自己打的野味，有几个熟人。”“家家都会织布？”“对，在俺们这一带，每个村子都有几台织布机，只有大胡寨，家家户户都有。”“走，去大胡寨。”钟开山作出了决定。
快到村头的时候，他一眼发现，从外形看，这里住户的排列组合四四方方，整整齐齐，没有一户人家在外独居。
这正是日军为了防御袭扰，对占领地惯用的管理手段。他看见了敌人岗哨。于是便试探严山根：“看见鬼子了吗？”“有四个，两个在树下，两个在乱石后的草丛里。”“能进寨子找熟人了解情况吗？”“这难不住俺，只是要等到夜里！”“好，我们先看看大胡寨周围的情况。”他登上一个小山头，躲在一个山坳里，仔细看了半天，琢磨道：“怪不得二营打李家洼，马上就有日军去增援，原来，从李家洼往南和大胡寨往南有一个交叉点，这里有100多鬼子。”
他又反复地观察几遍这个交叉点，见是一个隐蔽的山崖，如果不是从这个山头看看过去，无论从哪个角度，都发现不了山崖下的日军。观察完，他带着山根，绕过大胡寨，向北查看，只见北边的情况也是如此，大胡寨和李家洼交叉路口旁边的丛林里，有300多名日军。
这时，他完全明白了，日军李家洼据点，在战术上不是孤立的。在其东南和西边，各有鬼子驻军，三者互为犄角。
不过，这样一个在地貌上并没有什么特殊意义的小村落，日军摆这么一个阵势，里面藏有什么名堂呢？夜幕降临了，天空没有月色，黑魆魆的大地上，格外宁静。二人饶了几个弯，躲过了日军的巡逻队，从一个角落来到大胡寨中心一户人家门前。
在确定后面没人跟踪后，钟开山留在原地监视远处，山根上前敲门。户主叫赵长生，20来岁，是山根多年的朋友。
当对方在一刹那认出后，便吃了一惊，一把抓住，拖到屋里：“你是怎么进来的？”山根没正面回答，悄悄地回到门口招招手，叫过来钟开山并且作了介绍。
赵长生把眼睛瞪得大大的，显得很惊讶：“你参加八路了？”山根点点头，反问：“怎么不点灯？”“只要一有光亮，鬼子马上就过来盘查，轻则被打，重则送命！”
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