作者：【汉】司马迁
优孟，故楚之乐人[1]也。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。楚庄王之时，有所爱马，衣以文绣，置之华屋之下，席以露床[2]，啗以枣脯。马病肥死，使群臣丧之[3]，欲以棺椁大夫礼葬之[4]。左右争之，以为不可。王下令曰：“有敢以马谏者，罪至死！”优孟闻之，入殿门，仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者，王之所爱也；以楚国堂堂之大，何求不得，而以大夫礼葬之，薄。请以人君礼葬之。”王曰：“何如？”对曰：“臣请以雕玉为棺，文梓为椁，楩、枫、豫章为题凑[5]，发甲卒为穿圹[6]，老弱负土，齐、赵陪位于前，韩、魏翼卫其后[7]，庙食太牢[8]，奉以万户之邑。诸侯闻之，皆知大王贱人而贵马也。”王曰：“寡人之过一至此乎！为之奈何？”优孟曰：“请为大王六畜葬之：以垄灶为椁，铜历为棺[9]，赍以姜枣，荐以木兰[10]，祭以粮稻，衣以火光[11]，葬之于人腹肠。”于是王乃使以马属太官[12]，无令天下久闻也。
楚相孙叔敖知其贤人也，善待之。病且死，属其子曰：“我死，汝必贫困。若往见优孟，言我孙叔敖之子也。”居数年，其子穷困负薪，逢优孟，与言曰：“我，孙叔敖之子也。父且死时，属我贫困往见优孟。”优孟曰：“若无远有所之[13]。”即为孙叔敖衣冠[14]，抵掌谈语。岁馀，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿。庄王大惊，以为孙叔敖复生也。欲以为相。优孟曰：“请归与妇计之，三日而为相。”庄王许之。三日后，优孟复来。王曰：“妇言谓何？”孟曰：“妇言慎无为，楚相不足为也[15]。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食。必如孙叔敖，不如自杀。”因歌曰：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者馀财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖，持廉至死，方今妻子穷困，负薪而食，不足为也！”于是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘[16]四百户，以奉其祀。后十世不绝。此知可以言时矣[17]。
注释：
[1]乐人：善歌舞的艺人。[2]席以露床：用没有帷帐的床给它睡。[3]丧之：为马服丧。[4]“欲以”句：想把马装入棺椁，按葬大夫的礼仪来葬马。[5]题凑：棺材的两头。[6]穿圹：挖墓穴。[7]“齐赵”二句：既以人君之礼仪葬马，便请齐赵韩魏的使臣前来参加葬礼。[8]庙食太牢：建立祠庙，用牛、羊、猪（太牢）来祭它。[9]“垄灶”二句：用土堆成的灶做它的外椁，用铜锅给它做棺材。[10]“赍以”二句：用姜枣来调味，用木兰做香料。[11]“祭以”两句：用稻粱来做祭品，用火光做它的寿衣。[12]属太官：交付掌管皇帝膳食的官员。[13]“若无”句：你不要走远了。[14]“即为”句：就穿戴上孙叔敖的衣帽。[15]“楚相”句：楚相这种官是没有什么干头的。[16]寝丘：春秋楚邑名，故址在今河南固始、沈丘之间。[17]“此知”句：其智可以说正合时宜。知，通“智”。
赏析：
有个成语叫“衣冠优孟”，意思是：其人虽衣冠甚盛，身居显要，其实只是官场中的败类，装模作样而已。这个成语显然带有贬意。史传中的优孟并非如此。从上引《史记·滑稽列传》有关优孟的记述看，优孟是一个出色的艺人，一个值得称赞的小人物。他因演技超人而被选为楚庄王的弄臣，出入宫廷，承欢君侧。他利用这种特别身分伺机进言，出人于危难之中，“谈言微中”，婉而多讽。由于司马迁为他作传，终于人以文传，优孟成了略具古文知识的人所熟悉的名字。
司马迁记了他两件事。第一件是谏阻楚庄王不要“贱人贵马”。这节故事写了两个人，一个是聪明幽默而身居弄臣的优孟，一个是愚昧颟顸而位极人君的楚庄王。没有愚昧的庄王，不足以显优孟之智；没有优孟之智，不足以显庄王之愚。人与人比，有的相得益彰，有的相形见绌。这就是我们常说的对比陪衬的艺术手法。
文章入手先写楚庄王爱马。世上爱马的人太多了，这位庄王算是爱得出奇。马以骏骨健足为美，庄王却给它穿上绣花衣，掩其英姿；马以驰骋沙场为乐，庄王却将它置于华屋之中，露床之上，使马无法骋其万里横行之志；马以逐水草为食，庄王却喂给它干枣肉，使它徒长痴肥。如此爱马，这马自然非死不可。寥寥数语，一写庄王之愚昧，憨态可掬。马死之后，庄王不悟，竟要臣下为马服丧，葬以大夫之礼。此于愚昧之外，再写其昏庸。左右诤谏，原为辨人畜之界，且免贻笑四方；庄王却下令：“有以马谏者，罪至死！”此于愚昧、昏庸之外，三写其刚愎自用，专断横蛮。三层文字，活活画出这个庄王虽位极人君，其心智实低劣可笑，简直像个白痴、小丑。
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